魏主詔行台都督源子恭出西道，楊吳出東道，各率兵萬人，追討世隆。子恭至太行丹谷，築壘設防，控遏晉陽。時爾朱兆為汾州刺史，已發兵至晉陽城，擬即南向犯闕。適值世隆北返，兩下會談，議先奉太原太守行并州事長廣王曄為主，然後進攻洛陽。曄系前中山王英從子，輕躁有力，既得爾朱氏推戴，便欣然稱帝，改元建明。命世隆為尚書令，兆為大將軍，皆封王爵，世隆從兄衛將軍度律為太尉，天柱長史彥伯為侍中，徐州刺史仲遠為車騎大將軍，兼尚書左僕射，領徐州大行台。仲遠遂起兵遙應，約共入洛。
驃騎大將軍爾朱天光，正與賀拔岳、侯莫陳悅，西循關隴，聞榮死耗，亦下隴南行，擬向洛陽。魏主使朱瑞往撫，進天光為侍中，儀同三司，兼領雍州刺史。天光與賀拔岳謀，欲令魏主外奔，更立宗室。乃使瑞歸報云：“臣無異心，但欲仰奉天顏，再申宗門罪狀。”又令僚屬佯為奏聞，謂天光暗蓄異圖，願思勝算以防微意。狡哉天光。魏主兩得奏報，不免懷疑，只好加封天光為廣宗王，曲示羈縻。那長廣王曄，亦封天光為隴西王。天光隱持兩端，觀望成敗。
爾朱兆引眾向洛，先召晉州刺史高歡，願與偕行。兆素驍勇善戰，獨爾朱榮未死時，謂兆非歡匹，終當為彼穿鼻。至是歡接兆書，慨然嘆道：“兆狂愚如是，敢為悖逆，我不能長事爾朱了！”遂託言山蜀未平，不肯應召。
兆自督眾南行，到了丹谷，與源子恭相持。爾朱仲遠亦自徐州北向，陷西兗州，擒去刺史王衍。魏主亟命城陽王徽，兼大司馬，錄尚書事，總統內外，使車騎將軍鄭先護為大都督，與右衛將軍賀拔勝共討仲遠。先護疑勝曾附爾朱，揮置營外，勝已心懷怨望。及行次滑台東境，與仲遠相遇，交鋒數次，先護並不出援，竟至敗卻。勝挾恨益深，遂潛奔仲遠，返攻先護。先護狼狽奔走，後且投順梁朝。南路失敗，北路亦潰，源子恭部將崔伯鳳陣亡，史仵龍開壁降兆。子恭慌忙奔回，還算幸全性命，洛陽大怖。
城陽王徽，毫無韜略，但惜財吝賞，失將士心。魏主與他商議，一味敷衍，謂小賊無慮不平。魏主亦以大河深廣，兆等未能即來，誰知永安三年十一月間，河水淺涸，暴風揚塵，兆竟輕騎南來，渡河入都，守城將士，倉猝四潰，及兆縱騎叩宮，宿衛方才驚覺，立即駭散。魏主倉皇出走，步行至雲龍門外，適遇城陽王徽，跨馬急奔，連呼數聲，並不見應。及徽已去遠，卻來了胡騎數十名，順手把魏主牽住，往報爾朱兆去了。小子有詩嘆道：
叛臣入闕始驚奔，失勢何人認至尊？
天子窮途猶若此，才知處士貴爭存。
未知魏主性命如何，容待下回再詳。
平葛榮，滅元顥，誅万俟醜奴，擒蕭寶夤，爾朱榮之功，不可謂不高。功高者本易震主，況如爾朱榮之有心篡逆，遙制朝政，而能不遭主忌耶！魏主子攸，定謀闕下，伏甲除奸，梁冀死而鍾簴不驚，董卓誅而宮廷無恙，不可謂非一時快事。惜平所用非人，滿廷闒茸，城陽王徽，貪佞無能，而任為統帥；源子恭、鄭先護輩，皆等諸自鄶以下，不足譏焉。忠憤如李苗，挺身出戰，冒險焚橋，乃不為後援，任其戰死，雖欲不亡，寧可得乎？逆兆入宮，始得聞知，狼狽出走，立遭牽縶，識者有以知子攸之自取矣。