《清史稿》卷三百九十一 列傳一百七十八

三年，江南平，廷棟上疏，略曰：“萬方之治亂在朝政，百工之敬肆視君心。事不貴文，貴其實；下不從令，從所好。夫治亂決於敬肆，敬肆根於喜懼。自古功成志遂，人主喜心一生而驕心已伏，宦寺有乘其喜而貢諂媚者矣，左右有乘其喜而肆蒙蔽者矣，容悅之臣有因此而工諛佞者矣，屏逐之奸有因此而巧夤緣者矣。諂媚貢則柄暗竊，蒙蔽肆則權下移，諛佞工則主志惑，夤緣巧則宵小升。於是受蠱惑，塞聰明，遠老成，惡忠鯁。從前戒懼之念，一喜敗之；此後侈縱之行，一喜開之。方且矜予智，樂莫違，逞獨斷，快從欲，一人肆於上，群小扇於下，流毒蒼生，貽禍社稷，稽諸史冊，後先一轍。推原其端，祗一念由喜入驕而已。軍興以來，十數省億萬生靈慘遭鋒鏑，即倡亂之奸民，何一非朝廷赤子？大兵所加，盡被誅夷。皇太后、皇上體上天好生之心，必有哀矜不忍喜者。況旗兵乏食，根本空虛，新疆缺餉，邊陲搖動。兼之強鄰偪處，邪教肆行，豈惟不可喜，而實屬可懼。假使萬幾之餘，或有一念之肆，臣工效之，視彰癉為故事，輕告戒為具文，積習相沿，工為粉飾，將仍成為叢脞怠荒之局矣。是非堅定刻苦，持之以恆，積數十年恭儉憂勤，有未易培國脈復元氣者。夫上行必下效，內治則外安，而其道莫大於敬，其幾必始於懼。懼天命無常，則不敢恃天；懼民碞可畏，則不敢玩民。懼者敬之始，敬者懼之終。大智愈明，神武愈彰，紹祖宗富有之大業，開子孫無疆之丕基，是皆由皇心之懼始而敬成也。易曰：‘危者使平，易者使傾，懼以終始，其要無咎。’詩曰：‘敬之敬之，天維顯思！’可弗以為永鑒歟？”疏上，優詔嘉納，命存其疏於弘德殿以備省覽。皇太后召對時，諭曰：“皇帝沖齡踐阼，國家大事，汝宜直言無隱，以無負先帝知遇。”廷棟感激出涕。五年，以衰病乞休，許之，歸寓江寧。十二年，卒，年八十有一。遺疏入，詔褒其廉靜自持，賜恤如例。直隸、山東皆祀名宦祠。

廷棟學以不欺為本。官臬司時，畿輔連有逆倫獄，總督慮一月頻入奏幹上怒，廷棟曰：“此吾儕不能教化之過，待罪不暇，敢欺飾耶？”及去官，僑居清貧，不受餽遺。著有拙修集十卷。

論曰：倭仁晚為兩宮所敬禮，際會中興，輔導沖主，兢兢於君心敬肆之間，當時舉朝嚴憚，風氣賴以維持。惟未達世變，於自強要政，鄙夷不屑言，後轉為異論者所藉口。李棠階、吳廷棟正色立朝，不負所學，翕然笙磬同音，而棠階尤平實持大體，可謂體用兼備矣。