第七十五回 潰河防捻徒分竄 斃敵首降將升官
卻說欽差大臣曾國藩，因捻眾四出為患，決議扼守沙河、賈魯河，逼捻眾入西南，為竭澤而漁之計。自河南周家口以下，至槐店止，這一帶屬沙河，自周家口以上至朱仙鎮止，這一帶屬賈魯河，兩處統設重兵扼守。自朱仙鎮以北四十里，至汴梁省城，又北三十里，至黃河南岸，無河可扼，挖濠設防。自槐店以下至正陽關，尚是沙河余流，亦派重兵駐紮。自正陽關以下，統濱淮河，由水師與皖軍會防。各分泛地，逐層布置，依次緊逼，免得捻眾四溢。規畫已定，遂檄劉銘傳、潘鼎新、周盛波各軍，分防沙河，嚴扼要隘，遍築牆堡。捻首張總愚與牛老紅，正渡沙河南下，任柱與賴文洸，亦渡淮並趨南路，這防河圈捻的計策，正用得著。各鎮官軍，方擬四面兜剿，不料夏雨過多，水勢盛漲，南陽微山等湖，與運河連成一片，各路所築堤牆，多半坍毀。想系捻眾尚未該絕，所以如此。兼且積潦盈途，深過馬腹，軍中米糧子彈，輸運遲滯，文報往來，亦多延誤，民廬漂沒，餓莩盈野，捻勢因之益橫。張、牛、任、賴，併合全力，由汴梁省城附近，排牆而進，直犯豫軍。豫軍只有撫標二營，敵不住大股捻匪，立時潰退。那捻眾夷塹填濠，向東馳去。
是時劉銘傳方在朱仙鎮，遙望火光漸迤西北，料知豫中泛地有警，忙令烏爾圖那遜，帶領馬隊向東馳援，唐殿魁帶領步軍，望北截剿。兩軍到開封境內，捻眾大股，已渡過黃河，竄入山東，只有幾個小捻匪，剩落後面，做了刀頭之鬼。當下山東告警，菏澤、曹縣、鄆城、鉅野一帶，紛紛乞援。警報迭達清廷，這種酒囊飯袋的王大臣，遂交章彈劾國藩，說他暮氣已深，不能再當重任。慣說現成話。事為國藩所聞，未免氣憤，竟至成疾，因上疏請假。朝命李鴻章攜帶關防，馳赴徐州，調度湘淮各軍，防衛淮徐以東，並與山東巡撫閻敬銘，商辦山東軍務，互相策應。
及鴻章到徐州後，劉銘傳、潘鼎新兩軍，已躡捻眾至鄆北，與捻眾戰了一仗，大獲全勝。捻眾復折回西竄，又入河南，謀決黃河，斷流徒涉，方在薄河掘堤，銘鼎兩軍，先後追至，捻眾分路散走，張總愚由河南竄陝西，任柱、賴文洸由河南竄安徽，自是張稱西捻，任、賴稱東捻。這位憂讒畏譏的曾侯，已告假了數日，索性再上奏章，自稱剿捻無功，願即開缺撤封，降為散員，留營效力。曾侯亦思效張子房耶？兩宮太后垂念舊勛，不從所請，令他在營調理，賞假一月，這一月內，著李鴻章署理欽差大臣，國藩尚請開缺另簡，以專責成。李鴻章也上疏推辭，仍把分兵籌餉的兩樣難處，申奏一番。朝議遂將曾李二人，易一位置，兩人不便再違，遂遵旨奉行。
當曾李交替的時候，東捻復從安徽回河南，從河南竄湖北。國藩弟國荃，時為湖北巡撫，聞東捻竄入，出駐德安，飛咨欽差大臣李鴻章，調兵進剿。鴻章急檄劉銘傳、劉秉璋等，自周家口拔隊進固始商城，與周盛波張樹珊各軍，分道入鄂。任柱、賴文洸，本思由湖北入陝西，聯合西捻，因被曾國荃所扼，不能前進，遂率眾直趨德安，綿亘數十里。周盛波、張樹珊軍，正自河南馳至，與捻眾開仗，任、賴麾眾衝突，由周、張開放炸炮，連環轟擊，捻尚未退。前者仆，後者繼，自未至戌，鏖戰四時，周、張兩軍，拋了無數炸炮，遍地爆裂，斃捻無數，捻眾始折奔西北。張樹珊與盛波軍，東西分追，相距約二十餘里。樹珊至德安府境王家灣，遙見捻眾在前，尚不下數萬名，當即麾兵直上，至新家閘。捻眾列陣以待，樹珊分兩翼夾進，自督副隊居中，用馬隊為外護，奮勇殺入，斃敵無算，捻眾復回頭竄去。兵法有云：“窮寇莫追，”樹珊仗著銳氣，滿望得當殲敵，仍率兵踴躍前進，為這一追，適中兵法所忌，又蹈僧王覆轍了。好勇者其聽之！樹珊前追數十里，忽後面喊聲大起，有大隊捻子殺到，前面的捻子，也轉身夾擊，把張軍前後隊沖斷。樹珊久戰無繼，免不得窮蹙起來，戰至夜半，不得出圍，所督副隊及親兵，傷亡殆盡。樹珊自知必死，大呼陷陣，殺傷略當，力盡墮馬，遂遇害。樹珊廬州人，系張樹聲兄弟，自鹹豐四年，隨兄至皖北帶勇，隸李鴻章麾下，樹聲以謀勝，樹珊以勇勝，相輔而行，故所向有功。至同治四年，樹聲赴徐海道任，樹珊已洊升至右江鎮總兵，此次奉命援鄂，鴻章頗慮其輕敵，令與周盛波合進。不意樹珊偏孤軍追敵，竟墮了捻子前後夾攻的詭計。敘明樹珊履歷，猶是旌忠之意。