國藩日盼訊息，接到捷書，乃奏陳靖港、湘潭勝負各情，並自請交部議罪。奉旨：“靖港敗衄，不為無咎，姑念湘潭全勝，加恩免罪，趕緊殺賊自贖。湖南提督鮑起豹，未聞帶兵出省，僅知株守，有負委任，著即革職，所有提督印信事務，暫由塔齊布署理”等語。國藩接旨，即檄塔齊布回省。塔齊布入見，國藩就告知恩眷，並慰勞一番。塔齊布亦深為感謝。
國藩復將水陸各軍，汰弱留強，重整規模，指日進剿。
適值廣西知府李孟群，率水勇千名，廣東副將陳輝龍，率戰艦數艘，同到長沙，都向曾營內投遞手本，由國藩同時接見。國藩本是虛心下氣，延攬人材的主帥，無論何人進謁，總叫他不要拘束，隨便自陳。這是曾公第一好處。兩人縱談了一回，統是意氣自豪，不可一世，輝龍尤睥睨一切。國藩暗暗嗟嘆，只囑咐他小心兩字。暗伏二人結果。
辭出後，軍弁來報，華容、常德、龍陽各縣城，統被賊陷。國藩道：“賊勢至此，我軍不能再緩了。”言未已，澧州、安鄉等城，又報失守，接連來了一枝湖北敗兵，保著湖北巡撫青麟，逃至長沙。國藩道：“巡撫有守城的責任，為什麼逃至此地？莫非武昌已失守么？”看官記著湖北巡撫，本是崇綸，崇綸丁艱去職，由學政青麟攝篆，總督乃是台涌，接吳文熔職任。台湧出省剿賊，長毛偏泝江而上，連破安陸府、荊門州，直逼荊襄。幸虧荊州將軍官文，遣游擊王國才，率兵勇千七百人，擊退長毛，長毛重複下竄，轉攻武昌。青麟未諳軍旅，又因城中餉匱，不能固守，只得棄了城奔到長沙。武昌再陷。青麟投刺曾營，國藩拒不見面，入城去見駱巡撫，駱秉章亦不甚款待，遂繞道奔赴荊州，途次奉旨正法，台涌亦革職，並命曾國藩迅速進剿。於是國藩分水師為三路，褚汝航、夏鑾等為第一路，陳輝龍、何鎮邦、諸殿元等為第二路，國藩自率楊載福、彭玉麟等為第三路。陸師亦分三路，中路屬塔齊布，西路屬胡林翼，東路屬江忠淑、林源恩。六路大兵，一齊出發。
早有細作通報長毛，長毛倒也驚慌，退出常澧，專守岳州。褚汝航、夏鑾，鼓棹直前，駛至南津，長毛出港迎戰，正殺得難解難分，陳輝龍、何鎮邦、諸殿元復到，兩路夾攻，長毛漸卻。楊載福、彭玉麟，又督戰船駛入，把長毛的戰船，沖作四五截，眼見得長毛大敗，棄掉戰船十數艘，拚命的逃去了。水師乘勝驅至岳州，守城的長毛，還想抵禦，誰知塔齊布亦自陸馳到，與水師夾擊岳州城，一陣鼓譟，把長毛趕得無影無蹤。隨即迎曾帥入城。安民已畢，當令前哨偵探敵蹤，回報長毛水軍在城陵磯，陸軍在擂鼓台。國藩道：“這兩處離城不遠，仍舊在岳州門口，還當了得。”急命水師攻城陵磯，陸師攻擂鼓台，各將都奉命出發。只國藩在城留守，眼望旌旗，耳聽訊息。第一次軍報，城陵磯水師大勝，獲戰船七十六艘，斃長毛千餘，生擒一百三十名；第二次軍報，陸師已薄擂鼓台，戰敗賊酋曾天養。國藩自語道：“這次可直達湖北了。”過了一日，接到第三次軍報，水師追長毛至螺磯，途遇南風，為敵所乘，褚汝航、夏鑾、陳輝龍、何鎮邦、諸殿元等，先後戰歿，國藩大驚失色，正是：
勝敗靡常， 佹得佹失；
軍情變幻， 不可預測。
欲知後來勝負情形，試看下回分解。
曾國藩始練湘勇，繼辦水師，沿湖出江，為剿平洪楊之基礎，後人目為漢賊，以其輔滿滅漢故。平心而論，洪楊之亂，毒痡海內，不特於漢族無益，反大有害於漢族，是洪楊假名光復，陰張凶焰，實為漢族之一大罪人。曾氏不出，洪楊其能治國乎？多見其殘民自逞而已。故洪楊可原也而實可恨，曾氏可恨也而實可原。
著書人秉公褒貶，無私無枉，筆致曲折淋漓，猶其餘事。