第九十七回 爭鐵路蜀士遭囚 興義師鄂軍馳檄
卻說清政府聞廣州捷報，方在放心，安安穩穩的組織新內閣。慶王弈劻，資望最崇，作為總理，自不消說。漢大臣中，如孫家鼐、鹿傳霖、張之洞等，先後逝世，只有徐世昌，歷任疆圻，兼掌部務，算是一位老資格，遂令他與那尚書桐，作為內閣總理的副手。內閣以下，如外務、民政、度支、學務、吏、禮、法、陸軍、農工、郵傳、理藩各部，統設大臣、副大臣各一員，從前尚書、侍郎的名目，悉行改革。凡舊有的內閣軍機處，亦一律撤去。又增一海軍部，命貝勒載洵為大臣，並設軍諮府，命貝勒載濤為管理。洵、濤統是攝政王胞弟，翩翩少年，丰姿原是俊美，可惜胸中並沒有軍事知識，只仗著阿兄勢力，占居樞要。一對繡花枕，好看不中用。各省諮議局聯合會上書，略稱：“內閣應負責任，不宜任懿親為總理，請另簡大員，改行組織。”折上，留中不報。聯合會再上書續請，方接復旨，據言：“用人系君主大權，議員不得干預！”頓時全國大嘩。
還有郵傳部大臣盛宣懷，倡起鐵路國有的議論，慫恿攝政王施行。中國的鐵路，自造的只有三四條，餘外多借外款建築，甚且歸外人承辦。光緒晚年，各省商民，知識新開，才聽得借款築路，由外人監督，連土地權也保不住，於是創議自辦，把京漢、北京至漢口。粵漢廣東至漢口。兩大幹路，集款贖回，又由四川到漢口一線，亦由川漢商民，自行興築，這也是保全鐵路的良策。偏偏這位盛大臣宣懷，要收歸國有，難道果有絕大款項，能買回這鐵路么？據盛大臣奏章，說是：“川粵鐵路，百姓無錢續辦，不如收為國有，借債造路。此路一成，償了外債，還有盈餘。”說話似乎中聽，其實只好去騙攝政王。除攝政王外，若非與盛大臣串同舞弊，簡直是騙不進的。盛大臣是常州人，他家私約幾百萬，也算是中國一個富翁。他的錢財，多半從做官來的，已經到了這個地步，也好知足，還要做什麼郵傳部大臣？還要想什麼鐵路國有的計策？無如他總想不通，看不破，家中的姨太太，弄了好幾十個，費用浩大，揮金如土。他的子弟們，又是浪吃浪用，不肯簡省，累得這位盛老頭兒，還不能回家享福。他運動了一個郵傳部缺分，本是很好，可奈晚清路航郵電各局，多抵外債，進款也是有限，他從沒法中想出一法，借鐵路國有的名目，去貸外款幾千萬，一來可以敷衍目前，二來有九五回扣，可入私囊。等到外人討還，他已早到棺材裡去了。就使壽命延長，尚是未死，借主是清朝皇帝，與己無涉，中人勿賠錢，樂得眼前受用。攝政王視事未久，不甚曉得暗中弊端。慶親王弈劻，總教有點分潤，也與盛大臣一樣想頭，此倡彼和，居然把盛大臣原奏，批准下來。這段文字，寫得淋漓盡致。
盛大臣遂與英美德法四國，訂定借款，辦粵漢川漢鐵路。外人正想做些投資事業，一經盛大臣與他商議，把路作押，自然謹遵台命。那時盛大臣又想出辦法，把從前川粵漢的百姓已墊路本，統作七折八扣的計算，從中又好取利若干，而且不必還他現錢，只用幾張鈔票，暫時搪塞，便好將百姓的路本，取作國用，一舉數得，真是無上妙法。誰知百姓不肯忍受，竟要反抗政府。咨政院也奏請開臨時會，參議四國借款。各省諮議局，直接申請，要請政府收回鐵路國有成命。盛大臣一概不理，且慫恿攝政王，下了幾道上諭，說甚么不準違制，說甚么格殺勿論，百姓看了這等話頭，越加氣惱。川人格外憤激，開了一個保路大會，定要與政府為難。川督趙爾豐，與將軍玉昆，將川中情形，聯銜上奏。這時盛大臣已有二三百萬回扣到手，哪裡還肯罷休？巧值端方入京，運動起復，費了十萬金，得著一個鐵路總辦的缺分。盛大臣本幫他運動，所以同他商議，要他去壓制川民，就可升任川督。端方利令智昏，居然滿口答應，要去送掉老命了。草整行裝，立即啟程。行抵武昌，聞川民鬧得不可開交，商人罷市，學堂罷課，不覺暗想道：“趙爾豐如此無能，一任民人要挾，如何可作總督？”遂夤夜擬一奏摺，叫文稿員繕就，翌晨出發，奏中極說：“趙督庸懦，須另簡幹員”，大有捨我其誰的意思。嗣得政府復電，令他入川查辦，端方遂向鄂督瑞祐，借兵兩隊，指日入川。此時可算威風。