張紘字子綱，廣陵人。遊學京都，【吳書曰：紘入太學，事博士韓宗，治京氏易、歐陽尚書，又於外黃從濮陽闓受韓詩及禮記、左氏春秋。】還本郡，舉茂才，公府辟，皆不就，【吳書曰：大將軍何進、太尉朱俊、司空荀爽三府闢為掾，皆稱疾不就。】避難江東。孫策創業，遂委質焉。表為正議校尉，【吳書曰：紘與張昭並與參謀，常令一人居守，一人從征討，後呂布襲取徐州，因為之牧，不欲令紘與策從事。追舉茂才，移書發遣紘。紘心惡布，恥為之屈。策亦重惜紘，欲以自輔。答記不遣，曰："海產明珠，所在為寶，楚雖有才，晉實用之。英偉君子，所游見珍，何必本州哉？"】從討丹楊。策身臨行陳，紘諫曰："夫主將乃籌謨之所自出，三軍之所系命也，不宜輕脫，自敵小寇。願麾下重天授之姿，副四海之望，無令國內上下危懼。"
建安四年，策遣紘奉章至許宮，留為侍御史。少府孔融等皆與親善。【吳書曰：紘至，與在朝公卿及知舊述策材略絕異，平定三郡，風行草偃，加以忠敬款誠，乃心王室。時曹公為司空，欲加恩厚，以悅遠人，至乃優文褒崇，改號加封，辟紘為掾，舉高第，補侍御吏，後以紘為九江太守。紘心戀舊恩，思還反命，以疾固辭。】曹公聞策薨，欲因喪伐吳。紘諫，以為乘人之喪，既非古義，若其不克，成讎棄好，不如因而厚之。曹公從其言，即表權為討虜將軍，領會稽太守。曹公欲令紘輔權內附，出紘為會稽東部都尉。【吳書曰：權初承統，春秋方富，太夫人以方外多難，深懷憂勞，數有優令辭謝，付屬以輔助之義。紘輒拜箋答謝，思惟補察。每有異事密計及章表書記，與四方交結，常令紘與張昭草創撰作。紘以破虜有破走董卓，扶持漢室之勛；討逆平定江外，建立大業，宜有紀頌以昭公義。既成，呈權，權省讀悲感，曰："君真識孤家門閥閱也。"乃遣紘之部。或以紘本受北任，嫌其志趣不止於此，權不以介意。初，琅邪趙昱為廣陵太守，察紘孝廉，昱後為笮融所殺，紘甚傷憤，而力不能討。昱門戶絕滅，及紘在東部，遣主簿至琅邪設祭，並求親戚為之後，以書屬琅邪相臧宣，宣以趙宗中五歲男奉昱祀，權聞而嘉之。及討江夏，以東部少事，命紘居守，遙領所職。孔融遺紘書曰："聞大軍西征，足下留鎮。不有居者，誰守社稷？深固折衝，亦大勛也。無乃李廣之氣，倉發益怒，樂一當單于，以盡餘憤乎？南北並定，世將無事，孫叔投戈，絳、灌俎豆，亦在今日，但用離析，無緣會面，為愁嘆耳。道直途清，相見豈復難哉？"權以紘有鎮守之勞，欲論功加賞。紘厚自挹損，不敢蒙寵，權不奪其志。每從容侍燕，微言密指，常有以規諷。江表傳曰：初，權於群臣多呼其字，惟呼張昭曰張公，紘曰東部，所以重二人也。】
後權以紘為長史，從征合肥。【吳書曰：合肥城久不拔，紘進計曰："古之圍城，開其一面，以疑眾心。今圍之甚密，攻之又急，誠懼並命戮力。死戰之寇，固難卒拔，及救未至，可小寬之，以觀其變。"議者不同。會救騎至，數至圍下，馳騁挑戰。】權率輕騎將往突敵，紘諫曰："夫兵者兇器，戰者危事也。今麾下恃盛壯之氣，忽強暴之虜，三軍之眾，莫不寒心，雖斬將搴旗，威震敵場，此乃偏將之任，非主將之宜也。願抑賁、育之勇，懷霸王之計。"權納紘言而止。既還，明年將復出軍，紘又諫曰："自古帝王受命之君，雖有皇靈佐於上，文德播於下，亦賴武功以昭其勛。然而貴於時動，乃後為威耳。今麾下值四百之厄，有扶危之功，宜且隱息師徒，廣開播殖，任賢使能，務崇寬惠，順天命以行誅，可不勞而定也。"於是遂止不行。紘建計宜出都秣陵，權從之。【江表傳曰：紘謂權曰："秣陵，楚武王所置，名為金陵。地勢岡阜連石頭，訪問故老，雲昔秦始皇東巡會稽經此縣，望氣者雲金陵地形有王者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。今處所具存，地有其氣，天之所命，宜為都邑。"權善其議，未能從也。後劉備之東，宿於秣陵，周觀地形，亦勸權都之。權曰："智者意同。"遂都焉。獻帝春秋云：劉備至京，謂孫權曰："吳去此數百里，即有警急，赴救為難，將軍無意屯京乎？"權曰："秣陵有小江百餘里，可以安大船，吾方理水軍，當移據之。"備曰："蕪湖近濡須，亦佳也。"權曰："吾欲圖徐州，宜近下也。"臣松之以為秣陵之與蕪湖，道里所校無幾，於北侵利便，亦有何異？而雲欲闚徐州，貪秣陵近下，非其理也。諸書皆雲劉備勸都秣陵，而此獨雲權自欲都之，又為虛錯。】令還吳迎家，道病卒。臨困，授子靖留箋曰："自古有國有家者，鹹欲脩德政以比隆盛世，至於其治，多不馨香。非無忠臣賢佐，闇於治體也，由主不勝其情，弗能用耳。夫人情憚難而趨易，好同而惡異，與治道相反。傳曰'從善如登，從惡如崩'，言善之難也。人君承奕世之基，據自然之勢，操八柄之威，甘易同之歡，【周禮太宰職曰：以八柄詔王馭群臣。一曰爵，以馭其貴。二曰祿，以馭其富。三曰予，以馭其幸。四曰置，以馭其行。五曰生，以馭其福。六曰奪，以馭其貧。七曰廢，以馭其罪。八曰誅，以馭其過。】無假取於人；而忠臣挾難進之術，吐逆耳之言，其不合也，不亦宜乎！離則有釁，巧辯緣間，眩於小忠，戀於恩愛，賢愚雜錯，長幼失敘，其所由來，情亂之也。故明君悟之，求賢如饑渴，受諫而不厭，抑情損欲，以義割恩，上無偏謬之授，下無希冀之望。宜加三思，含垢藏疾，以成仁覆之大。"時年六十卒。權省書流涕。