易稱"男正位乎外，女正位乎內；男女正，天地之大義也"。古先哲王，莫不明后妃之制，順天地之德，故二妃嬪媯，虞道克隆，任、姒配姬，周室用熙，廢興存亡，恆此之由。春秋說雲天子十二女，諸侯九女，考之情理，不易之典也。而末世奢縱，肆其侈欲，至使男女怨曠，感動和氣，惟色是崇，不本淑懿，故風教陵遲而大綱毀泯，豈不惜哉！嗚呼，有國有家者，其可以永鑒矣！
漢制，帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，帝妃曰皇后，其餘內官十有四等。魏因漢法，母后之號，皆如舊制，自夫人以下，世有增損。太祖建國，始命王后，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人。文帝增貴嬪、淑媛、脩容、順成、良人。明帝增淑妃、昭華、脩儀；除順成官。太和中始復命夫人，登其位於淑妃之上。自夫人以下爵凡十二等：貴嬪、夫人，位次皇后，爵無所視；淑妃位視相國，爵比諸侯王；淑媛位視御史大夫，爵比縣公；昭儀比縣侯；昭華比鄉侯；脩容比亭侯；脩儀比關內侯；婕妤視中二千石；容華視真二千石；美人視比二千石；良人視千石。
武宣卞皇后，琅邪開陽人，文帝母也。本倡家，【魏書曰：後以漢延熹三年十二月己巳生齊郡白亭，有黃氣滿室移日。父敬侯怪之，以問卜者王旦，旦曰："此吉祥也。"】年二十，太祖於譙納後為妾。後隨太祖至洛。及董卓為亂，太祖微服東出避難。袁術傳太祖凶問，時太祖左右至洛者皆欲歸，後止之曰："曹君吉凶未可知，今日還家，明日若在，何面目復相見也？正使禍至，共死何苦！"遂從後言。太祖聞而善之。建安初，丁夫人廢，遂以後為繼室。諸子無母者，太祖皆令後養之。【魏略曰：太祖始有丁夫人，又劉夫人生子脩及清河長公主。劉早終，丁養子脩。子脩亡於穰，丁常言："將我兒殺之，都不復念！"遂哭泣無節。太祖忿之，遣歸家，欲其意折。後太祖就見之，夫人方織，外人傳雲"公至"，夫人踞機如故。太祖到，撫其背曰："顧我共載歸乎！"夫人不顧，又不應。太祖卻行，立於戶外，復云："得無尚可邪！"遂不應，太祖曰："真訣矣。"遂與絕，欲其家嫁之，其家不敢。初，丁夫人既為嫡，加有子脩，丁視後母子不足。後為繼室，不念舊惡，因太祖出行，常四時使人饋遺，又私迎之，延以正坐而己下之，迎來送去，有如昔日。丁謝曰："廢放之人，夫人何能常爾邪！"其後丁亡，後請太祖殯葬，許之，乃葬許城南。後太祖病困，自慮不起，嘆曰："我前後行意，於心未曾有所負也。假令死而有靈，子脩若問'我母所在'，我將何辭以答！"魏書曰：後性約儉，不尚華麗，無文繡珠玉，器皆黑漆。太祖常得名璫數具，命後自選一具，後取其中者，太祖問其故，對曰："取其上者為貪，取其下者為偽，故取其中者。"】文帝為太子，左右長御賀後曰："將軍拜太子，天下莫不歡喜，後當傾府藏賞賜。"後曰："王自以丕年大，故用為嗣，我但當以免無教導之過為幸耳，亦何為當重賜遺乎！"長御還，具以語太祖。太祖悅曰："怒不變容，喜不失節，故是最為難。"
二十四年，拜為王后，策曰："夫人卞氏，撫養諸子，有母儀之德。今進位王后，太子諸侯陪位，群卿上壽，減國內死罪一等。"二十五年，太祖崩，文帝即王位，尊后曰王太后，及踐阼，尊后曰皇太后，稱永壽宮。【魏書曰：後以國用不足，滅損御食，諸金銀器物皆去之。東阿王植，太后少子，最愛之。後植犯法，為有司所奏，文帝令太后弟子奉車都尉蘭持公卿議白太后，太后曰："不意此兒所作如是，汝還語帝，不可以我故壞國法。"及自見帝，不以為言。臣松之案：文帝夢磨錢，欲使文滅而更愈明，以問周宣。宣答曰："此陛下家事，雖意欲爾，而太后不聽。"則太后用意，不得如此書所言也。魏書又曰：太后每隨軍征行，見高年白首，輒住車呼問，賜與絹帛，對之涕泣曰："恨父母不及我時也。"太后每見外親，不假以顏色，常言"居處當務節儉，不當望賞賜，念自佚也。外舍當怪吾遇之太薄，吾自有常度故也。吾事武帝四五十年，行儉日久，不能自變為奢，有犯科禁者，吾且能加罪一等耳，莫望錢米恩貸也。"帝為太后弟秉起第，第成，太后幸第請諸家外親，設下廚，無異膳。太后左右，菜食粟飯，無魚肉。其儉如此。】明帝即位，尊太后曰太皇太后。
黃國中，文帝欲追封太后父母，尚書陳群奏曰："陛下以聖德應運受命，創業革制，當永為後式。案典籍之文，無婦人分土命爵之制。在禮典，婦因夫爵。秦違古法，漢氏因之，非先王之令典也。"帝曰："此議是也，其勿施行。以作著詔下藏之台閣，永為後式。"至太和四年春，明帝乃追謚太后祖父廣曰開陽恭侯，父遠曰敬侯，祖母周封陽都君及【恭】敬侯夫人，皆贈印綬。其年五月，後崩。七月，合葬高陵。