呂大防（兄大忠 弟大鈞 大臨） 劉摯 蘇頌
呂大防，字微仲，其先汲郡人。祖通，太常博士。父賁，比部郎中。通葬京兆藍田，遂家焉。大防進士及第，調馮翊主簿、永壽令。縣無井，遠汲於澗，大防行近境，得二泉，欲導而入縣，地勢高下，眾疑無成理。大防用《考工》水地置泉之法以準之，不旬日，果疏為渠，民賴之，號曰"呂公泉"。
遷著作佐郎、知青城縣。故時，圭田粟入以大斗而出以公斗，獲利三倍，民雖病不敢訴。大防始均出納以平其直，事轉聞，詔立法禁，命一路悉輸租於官概給之。青城外控汶川，與敵相接。大防據要置邏，密為之防，禁山之樵採，以嚴障蔽。韓絳鎮蜀，稱其有王佐才。入權鹽鐵判官。
英宗即位，改太常博士。御史闕，內出大防與范純仁姓名，命為監察御史里行。首言："紀綱賞罰，未厭四方之望者有五：進用大臣而權不歸上；大臣疲老而不得時退；外國驕蹇而不擇將帥；議論之臣裨益闕失，而大臣沮之；疆場左右之臣，有敗事而被賞、舉職而獲罪者。"又言："富弼病足請解機務，章十餘上而不納；張昪年幾八十，聰明已耗，哀乞骸骨而不從；吳奎有三年之喪，以其子召之者再，遣使召之者又再；程戡辭老不能守邊，恐死塞上，免以屍柩還家為請，亦不許。陛下欲盡君臣之分，使病者得休，喪者得終，老者得盡其餘年，則進退盡禮，亦何必過為虛飾，使四人之誠，不得自達邪？"
是歲，京師大水，大防曰："雨水之患，至入宮城廬舍，殺人害物，此陰陽之沴也。"即陳八事，曰：主威不立，臣權太盛，邪議乾正，私恩害公，遼、夏連謀，盜賊恣行，群情失職，刑罰失平。會執政議濮王稱考，大防上言："先帝起陛下為皇子，館於宮中，憑几之命，緒言在耳，皇天后土，實知所託。設使先帝萬壽，陛下猶為皇子，則安懿之稱伯，於理不疑。豈可生以為子，沒而背之哉？夫人君臨御之始，宜有至公大義厭服天下，以結其心。今大臣首欲加王以非正之號，使陛下顧私恩而違公義，非所以結天下之心也。"章累十數上，出知休寧縣。
神宗立，通判淄州。熙寧元年，知泗州，為河北轉運副使。召直舍人院。韓絳宣撫陝西，命為判官，又兼河東宣撫判官，除知制誥。四年，知廷州。大防、昉欲城河外荒堆砦，眾謂不可守，大防留戍兵修堡障，有不從者斬以徇。會環慶兵亂，絳坐黜，大防亦落知制誥，以太常博士知臨江軍。
數月，徙知華州。華岳摧，自山屬渭河，被害者眾。大防奏疏，援經質史，以驗時事。其略曰："'畏天之威，於時保之。'先王所以興也；'我生不有命在天'，後王所以壞也。《書》云：'惟先格王，正厥事。'願仰承天威，俯酌時變，為社稷至計。"除龍圖閣待制、知秦州。元豐初，徙永興。神宗以彗星求言，大防陳三說九宜：曰治本，曰緩末，曰納言。養民、教士、重谷，治本之宜三也；治邊、治兵，緩末之宜二也；廣受言之路，寬侵官之罰，恕誹謗之罪，容異同之論，此納言之宜四也。累數千言。時用兵西夏，調度百出，有不便者輒上聞，務在寬民。及兵罷，民力比他路為饒，供億軍須亦無乏絕。進直學士。居數年，知成都府。
哲宗即位，召為翰林學士、權開封府。有僧誑民取財，因訟至廷下。驗治得情，命抱具獄，即其所杖之，他挾奸者皆遁去。館伴契丹使，其使黠，語頗及朝廷，大防密擿其隱事，詰之曰："北朝試進士《至心獨運賦》，不知此題於書何出？"使錯遌不能對，自是不敢復出嫚詞。
遷吏部尚書。夏使來，詔訪以待遇之計，且曰："向者所得邊地，雖建立城堡，終慮孤絕難保。棄之則弱國，守之又有後悔，為當奈何？"大防言："夏本無能為，然屢遣使而不布誠款者，蓋料我急於議和耳。今使者到闕，宜令押伴臣僚，扣其不賀登極，以觀厥意，足以測情偽矣。新收疆土，議者多言可棄，此慮之不熟也。至於守御之策，惟擇將帥為先。太祖用姚內斌、董遵誨守環、慶，西人不敢入侵。昔以二州之力，禦敵而有餘；今以九州之大，奉邊而不足。由是言之，在於得人而已。"元祐元年，拜尚書右丞，進中書侍郎，封汲郡公。西方息兵，青唐羌以為中國怯，使大將鬼章青宜結犯邊。大防命洮州諸將乘間致討，生擒之。