第七十一回 入洞庭擒渠掃穴 返廬山奉櫬奔喪
卻說紹興五年，金主晟病歿，金人稱他為太宗，當由粘沒喝、兀朮等，擁立金太祖孫合剌為主。合剌一作赫拉。合剌易名為亶，繼立後，卻也沒甚變動。偏宋廷諸大臣以為金立新君，或肯許和，應遣使通問，借覘情勢。惟中書舍人胡寅，極力諫阻，高宗下詔褒諭。會張浚奏稱：“國家遣使，系兵家機權，將來能闢地復土，終歸和好，未可遽絕。”乃遣忠訓郎何蘚使金。胡寅見所言不從，遂乞外調，因出知邵州。使臣非必不可通，但徒向虜廷乞和，殊屬無益。
時洞庭賊楊么，異常猖獗，張浚以洞庭據長江上游，楊么為亂，不急討平，恐滋蔓為害，乃自請視師江上。高宗準奏，命浚出視師，先至潭州，次至醴陵。沿途稽查獄囚，多系楊么部下的偵探，浚一一釋出，好言撫慰，各給文牘，令他還招諸寨，各犯歡呼而去。自是賊寨，次第來降，惟楊么抗命如故。么本名太，系鼎州盜鍾相部黨，相嘗以左道惑眾，脅聚至數千人，自稱楚王，改元天載，嘗攻陷澧州，嗣被降盜孔彥舟所襲，把相擒住，並獲相子子昂，檻送行在，一律伏誅。獨楊太竟得漏網，收集散賊，盤踞龍陽，漸漸的鴟張起來。楚人向稱少年為么，因呼楊太為楊么。太自恃剽悍，亦即以么自號，立鍾相少子子儀為太子，令部眾臣事子儀，自己也算在子儀屬下，但僭稱大聖天王，一切兵權，掌在手中，他要做這樣，子儀只好依他這樣，他要做那樣，子儀也只好依他那樣，因此洞庭湖中，單曉得楊么，不曉得有鍾子儀。實是楊么使刁，看官莫說是戀情故主。高宗令都統制王，會兵往討，本是個沒用人物，但遣忠銳軍統制崔增等，進攻楊么。崔增等一去不回，後來接得軍報，才知是全軍覆沒了。既而楊么乘著水漲，麾眾出來，攻破鼎州杜木寨，守將許筌戰死。
王卻束手無策，不得已奏達敗仗。
高宗既遣張浚視師，復封岳飛為武昌郡開國侯，兼清遠軍節度使，代王招捕楊么。飛部下皆西北人，不慣水戰，至是奉命即發。且下令軍中道：“楊么據住洞庭湖，出沒水中，人家都說他厲害，不便往剿。其實用兵討寇，何分水陸？但教將帥得人，陸戰勝，水戰亦勝，本使自有良法，破這水寇，諸將士不用擔憂，總叫依我號令，齊心併力，看楊么能逃我手么？”看得真，拿得穩，並非大言不慚。大眾被轄有年，早知岳元帥智勇，自然惟命是從。飛先遣使招諭么黨，鏇接來使還報，黃佐願降。飛喜道：“佐系楊么謀士，得他來降，尚有何說！”言畢，遂欲起身往撫。牛皋、張憲等，俱勸阻道：“賊黨來降，恐有詭計，不可不防！”飛笑道：“古人有言，不入虎穴，焉得虎子？我欲破滅楊么，全在黃佐一人身上，難道真要用我陸師，攻他水寇么？”當下命前使導著，竟單騎出營，去見黃佐，馳至佐寨，令前使傳語道：“岳制使來。”幾似郭子儀單騎見虜。黃佐問有若干人？去使道：“只有岳制使一人。”佐即召語部下道：“岳節使號令如山，若與他對敵，萬無生理，所以我擬往降。今岳節使單騎自來，誠信可知，必善待我等，我等開寨迎接便了。”部下都無異言，遂開門迎見岳元帥，執禮頗恭。岳飛亦下馬慰勞，且用手撫佐背道：“汝曉明順逆大義，深足嘉尚，此後誠能立功，封侯也是易事。”佐不待說畢，便道謝節使裁成，隨即引飛至寨，令部目一一進謁。飛溫言慰諭，眾皆悅服。飛復語佐道：“彼此俱中國臣民，並非金虜可比，我此來特宣示大義，俾大眾革面洗心，同衛王室，剿除異族。現擬遣汝至湖中，代達我意，可勸則勸，偕彼同來，視有才能，定當保薦。不可勸，勞汝設法擒捕，我回營後，即當拜本上奏，先請朝廷獎賞，借示鼓勵。”恩威並濟，何敵不克？佐不禁感泣，誓以死報，飛與佐握手為約，當即返營，立保佐為武義大夫，遣人報知，一面暫按兵不動，靜待黃佐訊息。