第八回 遣師南下戡定荊湘 冒雪宵來商征巴蜀
卻說建隆二年夏六月，杜太后寢疾，宋祖日夕侍奉，不離左右，奈病勢日重一日，未幾痰喘交作，勢且垂危。太后自知不起，乃召集子孫，並樞密使趙普，同至榻前，先語太祖道：“你身登大寶，已一年有餘，可知得國的緣由么？”太祖答道：“統是祖考及太后餘慶，所以得此幸遇。”太后道：“你錯想了！周世宗使幼兒主天下，所以你得至此。你百年後，帝位當先傳光義，光義傳光美，光美傳德昭，國有長君，乃是社稷幸福，你須記著！”太祖泣道：“敢不遵教！”太后復顧趙普道：“你隨主有年，差不多似家人骨肉，我的遺言，煩你亦留心記著，不得有違！”趙普受命，就於榻前寫立誓書，先書太后遺囑，末後更連帶署名，寫了臣趙普謹記五字，即收藏金匱中，著妥當宮人掌管，總道是開國成規，世世勿替了。為後文背誓張本。原來杜太后生五子，長匡濟，次即太祖，三匡義，四匡美，五匡贊。匡濟、匡贊早亡，太祖即位，為了避諱的緣故，將所有兄弟原名，統改匡為光，所以太后遺囑中，也稱光義、光美。德昭乃太祖子，即元配賀夫人所出，前已敘過，想看官亦應接洽了。事關國祚，不嫌復筆。自金匱立誓後，不到兩日，太后即崩於滋德殿，年六十，諡曰明憲。乾德二年，復改諡昭憲，合袝安陵，這且擱下不提。
且說太祖用趙普計，既盡收宿將兵柄，及藩鎮重權，乃選擇將帥，分部守邊，命趙贊屯延州，姚內斌守慶州，董遵誨屯環州，王彥昇守原州，馮繼業鎮靈武，控扼西陲。李漢超屯關南，馬仁瑀守瀛州，韓令坤鎮常山，賀維忠守易州，何繼筠領棣州，防禦北狄。又令郭進鎮西山，武守琪戍晉州，李謙溥守隰州，李繼勛鎮昭義，駐紮太原。諸將家族，留居京師，撫養甚厚。所有在鎮軍務，盡許便宜行事。每屆入朝，必召對命坐，賜宴賚金，因此諸將多盡死力，西北得以無虞。羈留家屬以防其叛，優加賜賚以買其歡，馭將之道，無逾於此。惟關南汛地，忽有人民來京控訴，吁稱李漢超強占己女，及貸錢不償事。太祖召語道：“汝女可適何人？”該民答道：“不過農家。”太祖又問道：“漢超未到關南時，遼人曾來侵擾否？”該民道：“年年入寇，苦累不堪。”太祖道：“今日若何？”該民答言沒有。宋祖怫然道：“漢超系朕貴臣，汝女畀他為妾，比出嫁農家，應較榮寵。且使關南沒有漢超，你的子女，你的家資，能保得全否？區區小事，便值得來此控訴么？下次再來刁訟，決不寬貸！”言畢，喝左右將該民逐出，此種言動，全是權術，不足與言盛王之治。該民涕泣回鄉。太祖卻遣一密使，傳諭漢超道：“你亟還民女，並清償貸款，朕暫從寬典，此後慎勿再為！如果入不敷出，盡可告朕，何必向民借貸哩！”錢財可向你乞濟，妻妾不肯令之蒞任，奈何？漢超聞言，感激涕零，即遵旨將人財歸還，並上表謝罪。嗣是益修政治，吏民大悅。
還有環州守將董遵誨，系高懷德外甥，父名宗本，曾仕漢為隨州刺史。太祖微時，嘗客游漢東，至宗本署中。宗本頗器重太祖，留住數日，獨遵誨瞧他不起，常多侮慢。一夕，語太祖道：“我嘗見城上紫雲如蓋，又夢登高台，遇一黑蛇，約長百尺，忽飛騰上天，化龍竟去，這是何故？”太祖微笑不答。越數日，又與太祖談論兵事，遵誨理屈詞窮，反惱羞成怒，竟奮袂起座，欲與太祖角力。太祖匆匆避出，遂向宗本處辭別，自行去訖。至周末宋初，遵誨已任驍武指揮使，太祖在便殿召見，遵誨惶恐得很，伏地請死。太祖令左右扶起，因慰諭道：“卿尚記從前紫雲化龍的事情么？”遵誨復再拜道：“臣當日愚騃，不識真主，今蒙赦罪，當銜環報德。”驕子失勢，往往如是。太祖大笑。俄而遵誨部下，有軍卒擊鼓鳴冤，控告不法事數十件。遵誨益惶恐待罪。太祖復召諭道：“朕方赦過賞功，何忍復念舊惡，卿勿復憂！但教此後自新，朕且破格重用。”遵誨又叩首謝恩。遵誨父宗本，世籍范陽，舊隸遼降將趙延壽部下。及延壽被執，乃挈子南奔，惟妻妾陷入幽州，太祖因令人納賂邊民，贖歸遵誨生母，送與遵誨。遵誨更加感激，誓以死報。太祖特授為通遠軍使，鎮守環夏。遵誨至鎮，召諸族酋長，宣諭朝廷威德，眾皆悅服。未幾復來擾邊，由遵誨發兵深入，斬獲無算，邊境乃寧。虎狼非不可用，在用之得其道耳。太祖復令文臣知州事，置諸州通判，設諸路轉運使，選諸道兵入補禁衛，無非是裁製鎮帥，集權中央，於是五代藩鎮的積弊，一掃而空了。煞費苦心，方得百年保守。