第二十三回 澶州城磋商和約 承天門偽降帛書
卻說真宗下詔親征，駕發京師，命山南東道節度李繼隆，為駕前東面排陣使，武寧軍節度石保吉，守信子。為駕前西面排陣使，各將帥擁駕前行，適值天氣嚴寒，朔風凜冽，左右進貂帽毳裘，真宗搖首道：“臣下都苦寒，朕亦何得用此？”將士聞諭，各自感激，頓時勇氣百倍，挾纊皆溫。鼓勵將士之法，莫善於此。前軍到了澶州，契丹統軍順國王蕭撻覽，一譯作蕭達蘭。自恃驍勇，直犯宋軍，壓營列陣。李繼隆聞報，奏過真宗，上前抵禦。兩軍尚未接戰，撻覽帶領數騎，出陣四眺，審視地形。繼隆部將張環，正守著床子弩，弩有機，機一觸動，百矢齊發，宋軍恃為利器。環見契丹陣內，有一黃袍大將出來，料知不是常人，他也不遑稟報，竟捻動床子弩，機動箭發，接連射去，剛中撻覽要害，應聲而倒。其餘數騎隨將，一半射死，一半受傷，契丹陣內，慌忙搶出將士，扶傷舁死，賓士而去。待至張環報告繼隆，麾兵驅殺，契丹兵早已遠颺了。
是時知安肅軍魏能，知廣信軍楊延昭，均當敵沖，敵兵屢次圍攻，百戰不能下。時人稱二軍為銅梁門，鐵遂城。梁門即安肅軍治，遂城即廣信軍治。獨王欽若往守天雄軍，束手無策，整日裡修齋誦佛，閉門默禱，幸契丹兵未曾進攻，還得支持過去。想是我佛有靈。及真宗將至澶州，復有人上言：“契丹勢盛，未可輕敵，不如往幸金陵。”定是王欽若嗾使。真宗又不免滋疑，召寇準入問。準正色道：“陛下只可進尺，不可退寸，河北諸軍，日夜望鑾輿到來，並力對敵，若回輦數步，萬眾失望，勢必瓦解，虜騎隨後追躡，恐金陵也不能到了。”真宗道：“卿言亦是，容朕細思。”還想甚么？準乃趨出，適遇殿前都指揮晉職太尉高瓊，即與語道：“高太尉受國厚恩，今日應該報國！”瓊矍然道：“瓊一介武夫，累蒙超擢，應當效死。”準握瓊手道：“我與你入奏天子，即日渡河殺敵。”瓊點首稱善。兩人入見真宗，準厲聲道：“陛下若不信臣言，請問高瓊便了。”瓊即跪奏道：“寇準言是，機不可失，請速駕渡河！”真宗乃決，遂命瓊麾兵復進。
既至澶州南城，遙見河北一帶，敵營累累，似星羅棋布一般，真宗也不覺驚慌，左右復請駐蹕，且靜覘敵勢，再決進止。寇準亟趨至駕前，固請道：“陛下若再不過河，敵氣未懾，人心益危，怎能取威決勝？現在王超領著勁兵，駐紮中山，可扼敵喉，李繼隆、石保吉東西列陣，可掣敵左右肘；四方鎮將，相率來援，還怕甚么契丹，逗留不進？”高瓊道：“臣願保駕前行，決可無慮。”於是麾軍渡河，進次澶州北城。真宗親御城樓。遠近將士，望見御蓋，踴躍鼓舞，齊呼萬歲，聲聞數十里。契丹自蕭撻覽射死，人人奪氣，又見真宗親來督師，益覺氣沮。只蕭太后不肯罷手，飭精騎數千名，前來薄城。寇準奏真宗道：“這是來試我強弱哩，請詔下將士，痛擊一陣，免他輕覷！”真宗道：“軍事悉以付卿，卿替朕調遣便了。”實是沒用。準遂承旨發兵，開城迎擊。戰不數合，契丹兵果然退走，由宋軍追殺過去，斬獲大半，餘眾走脫。
真宗聞捷，乃留準居北城上，自還行宮。嗣又使人覘準，所為何事，究竟不放心。使臣還報導：“寇準方與楊億，飲博歡呼。”故示鎮定，也是一策，然亦何必飲博？真宗大喜道：“準如此從容，朕可無憂了。”未幾，聞曹利用回來，並偕契丹使臣韓杞，一同求見。當即傳入利用，利用行過跪叩禮，便上奏道：“契丹欲得關南地，臣已拒絕，就是金帛一節，臣尚未曾輕許哩。”真宗道：“若欲與地，寧可決戰，金帛不妨酌許，尚與國體無傷。朕本意原是這般，至今也是這般哩。”復命宣韓杞進見，杞跪謁畢，呈上國書，並言奉國主命，索還關南地，即可成盟。真宗道：“這卻不便，國書權且留下罷！”隨顧利用道：“外使到此，我朝總當以禮相待。你且引他出宴，待朕議定，遣回去罷！”利用領旨，引韓杞退出。真宗復召準入議，準奏道：“陛下若為久安計，須要虜廷稱臣，及獻還幽、薊地。一切歲幣等件，概不許與。那時虜廷畏服，方保百年無事，否則數十年後，他必生心，仍然來擾中國了。”言之非艱，行之維艱。真宗道：“若如卿言，非戰不可，但勝負究難預料，就是得勝，也須傷亡若干兵民，朕心殊屬不忍。且數十年後，如得子孫英明，自能防禦外人，目下且許與和，總教邊境如故，不妨將就了事呢。”準答道：“這總非永遠計策，臣且去詰問來使，再行復命。”真宗應諾。準自去與韓杞辯論，兩下爭議未決，準尚欲決戰，會聞有蜚語譖準，說他挾主徼功，準不禁嘆息道：“忠且被謗，尚復何言？”遂入復真宗，但言：“臣意在計畫久安，如陛下不忍勞師，悉聽聖裁！”真宗因遣還韓杞，復命曹利用赴契丹軍，且諭利用道：“但教土地不失，歲幣不妨多給，就使增至百萬，亦所不惜。”歲幣亦人民膏血，奈何視若糞土？利用唯唯而退。寇準聞這訊息，召利用至幄，正色與語道：“敕旨雖許多給歲幣，我意不得過三十萬，你若多許，我當斬汝首級，你休後悔！”寇準好剛使氣，可見一斑。利用暗暗伸舌，隨答道：“少一些，好一些，利用豈有不知？”當下辭別寇準，逕往敵營。