第二十五回 留遺恨王旦病終 坐株連寇準遭貶
卻說真宗欲立劉氏為後，有一大臣出班奏道：“劉妃出身微賤，不足母儀天下。”觀此言，益知劉妃履歷，不足取信。真宗視之，乃是翰林學士李迪，便不覺變色道：“妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說是微賤？”言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：“陛下欲立繼後，不如沈才人出自相門，足孚眾望。”真宗道：“後不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧後儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！”李、趙兩人，碰得一鼻子灰，只好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊後。億有難色，謂語道：“勉為此文，不憂不富貴。”億聽了此語，竟搖首道：“如此富貴，卻非所願，請公改諭他人。”氣節可嘉。謂乃命他學士草制，竟冊劉為後，並晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀，所有典禮，概從華贍。劉氏既正位中宮，更留心時事，旁覽經史，每當真宗退朝，閱天下章奏，輒至夜半，後侍坐右側，得以預覽，所見皆記憶不忘。真宗有所疑問，她即援古證今，滔滔不絕，因此愈得帝歡，漸漸的干預外政了。
真宗仍談仙說怪，祈神禱天，聞亳州有太清宮，奉老子像，遂加號老子為太上老君，混元上德皇帝，親往朝謁，又是一番鋪張。且改應天府為南京，即宋州。太祖舊藩歸德軍在宋州，因改名應天府，至是復改稱南京。與東西兩京，並立為三。勅南京建鴻慶宮，奉太祖、太宗聖像。真宗亦親去巡閱，相度經營。至還宮後，正值玉清昭應宮告成，修宮使就是丁謂。起初預估年限，應歷十五年，方得竣工，真宗嫌時過遲，擬縮短期限，丁謂乃令工役日夕並營，七年乃就。凡二千六百一十楹，制度弘麗，金碧輝煌。內侍劉承珪，助謂監工，屋宇略不中式，便令改造，造好復拆，拆後復造，不知費了若干國帑，才算造成。宮中建一飛閣，高可插天，名曰寶符，貯奉天書。復仿真宗御容，鑄一金像，侍立右側。真宗親制誓文，刻石置寶符閣下。張詠自益州還京，入直樞密，至是忍耐不住，上疏言：“賊臣丁謂，誑惑陛下，勞民傷財，乞斬謂頭，懸諸國門，以謝天下！然後斬詠頭置丁氏門以謝謂。”數語傳誦都下，偏真宗信任丁謂，竟命他出知陳州，未幾遂歿，尋謚忠定。他如太子太師呂蒙正，司空張齊賢等，俱先後凋謝。呂諡文穆，張諡文定。不忘老成人。王旦亦衰邁多疾，累請致仕，奈因真宗不許，只好虛與委蛇。他本智量過人，明知真宗所為，不合義理，但已被五鬼挾持，沒奈何隨俗浮沈。合則留，不合則去，奈何同流合污？先是李沆為相，嘗取四方水旱盜賊等事，奏白殿廷。旦方參政，以為事屬瑣屑，不必多瀆。沆笑道：“人主少年，當令知四方艱難，免啟侈心，否則血氣方剛，不留意聲色犬馬，即旁及土木神仙，我已老，不及見此，參政他日，或見及此事，應回憶老朽哩。”及沆歿，果然東封西祀，大營宮觀，旦欲諫不能，欲去不忍，嘗私嘆道：“李文靖不愧聖人，所以具有先見，我輩抱愧多多哩！”李沆歿諡文靖，故稱作李文靖。嗣見五鬼當朝，老成迭謝，乃密白真宗，請仍召用寇準。真宗乃召準入京，命為樞密使。準因三司使林特，黨附儉壬，輒加沮抑。特遂暗加譖訴，惹得真宗動惱，召語王旦道：“準剛忿如昔，奈何？”旦復奏道：“準喜人懷惠，又欲人畏威，這是他的短處。但本心仍是忠直，若非仁主，確是難容。”真宗默然，嗣竟出準為武勝軍節度使，判河南府，徙永興軍。
至祥符九年殘臘，真宗又擬改元，越年元旦，遂改元天禧，御駕親詣玉清昭應宮上玉皇大帝寶冊兗服。翌日，上聖祖寶冊。又越數日，謝天地於南郊，御天安殿受冊號，御製欽承寶訓述，頒示廷臣，命王曾兼會靈觀使。曾轉推欽若，固辭不受。曾，青州人，鹹平中，由鄉貢試禮部，及廷對皆列第一。有友人向他賀喜道：“狀元及第，一生吃著不盡。”曾正色道：“平生志不在溫飽，難道單講吃著么？”志不在小。未幾，入直史館，應二十四回。遷翰林學士，嗣擢任為右諫議大夫，參知政事。至兼職觀使的詔命，毅然不受。真宗疑曾示異，當面詰問。曾跪答道：“臣知所謂義，不知所謂異。”兩語說畢，從容趨退。王旦時亦在朝，暗暗點頭，退朝後語僚屬道：“王曾詞直氣和，他日德望勳業，不可限量，恐我不及相見哩。”過了數日，決計辭職，連表乞休。真宗仍不肯照準，反加任太尉侍中，五日一朝，參決軍國重事。旦愈不肯受，固辭新命，並托同僚代為奏白，乃將成命收回，止加封邑。但相位依然如故，旦卻老病日增。應該愧悔增疾。一日，召見滋福殿，他無別人，惟旦獨對。真宗見他形色甚癯，不禁黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，轉滋朕憂。”說著，即喚內侍召皇子出來，及皇子受益登殿，真宗命拜王旦。旦慌忙趨避，皇子隨拜階下，旦跪答畢，起言：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必過憂。”乃迭薦寇準、李迪、王曾等數人，可任宰輔，自己力求避位。真宗乃允他罷相，仍命領玉清昭應宮使，兼職太尉，給宰相半俸。尋又命肩輿入朝，旦不敢辭，力疾入內廷。有旨命旦子王雍，與內侍扶掖進見。真宗婉問道：“卿今疾亟，萬一不諱，朕把這國事付與何人？”旦答道：“知臣莫若君，惟明主自擇。”真宗固問道：“卿不妨直陳！”旦舉笏奏道：“依臣愚見，莫若寇準。”真宗搖首道：“準性剛量狹，他嘗說卿短處，卿何故一再保薦？”旦答道：“臣蒙陛下過舉，久參國政，豈無過失？準事君無隱，臣所以說他正直，屢行薦舉。他人非臣所素知，恐臣病困，不能久侍了。”此等處不愧名相。真宗乃命掖出殿門，上輿而去。真宗終未信旦言，竟任王欽若同平章事。