第二十八回 蕭耨斤挾權弒主母 趙元昊僭號寇邊疆
卻說仁宗寵幸尚、楊二美人，每夕當御，累得仁宗形神疲乏，漸就尫羸，甚至累日不能進食，奄臥龍床，蛾眉原足伐性，仁宗亦太無用。中外憂懼得很，楊太后詗悉情由，命仁宗斥退二美，仁宗含糊答應，心中恰非常眷戀，怎肯把一對解語花，驅出宮中？楊太后又面囑閻文應，傳諭仁宗，速出二美，文應朝夕入侍，說至再三，仁宗不勝絮聒，便恨恨道：“你叫她去罷！”文應即喚入氈車，迫二美人出宮。二美人哭哭啼啼，不肯即行，且欲央文應替她緩頰，文應叱道：“宮婢休得饒舌！”勒令登車，驅使出宮。小人得志，往往如此。翌日下詔，命尚氏為女道士，居洞真宮，楊氏別宅安置。過了月余，仁宗病體已安，乃另聘故樞密使曹彬孫女入宮。翌年，又改元景祐，立曹氏為皇后，令廢后郭氏出居瑤華宮。曹後寬仁大度，馭下有方，冊後以後，見仁宗體質羸弱，恐他無嗣，未免懷憂。當下密啟仁宗，擬就宗室中取一幼兒，作為螟蛉。適太宗孫允讓多男，允讓系太宗四子，商王元份子。第十三子名宗實，年方四歲，當即取入宮中，由曹後撫養，後來就是英宗皇帝。自故後郭氏徙居後，仁宗頗加憶念，賜號金庭教主沖靜元師，且遣使存問，齎給詩箋，仿古樂府體。郭氏亦和詩相答，詞極悽惋。仁宗欲密召還宮，既立新後，又欲召還故後，試問將何以處置？當時何不預先審慎，乃欲出爾反爾耶？郭答來使道：“若再見召，須由百官立班受冊，方有面目見帝呢。”仁宗聽到此語，當為難起來。閻文應尤加惶急，只恐郭后還宮，自己的性命，不能保全。會郭有小疾，由仁宗囑太醫診視，文應亟與太醫急商，不知如何賄囑，竟把郭氏藥斃。宮人疑文應進毒，苦無實據，只得以暴卒奏聞。仁宗很是悲悼，追復後號，用禮殮葬。惟謚冊廟的儀制，概行停止。是時范仲淹已調知開封府，劾奏文應罪狀，乃謫令出外，命為秦州鈐轄，後徙相州，病死途中。未幾楊太后亦崩，謚章惠，祔葬永定陵，這且按下慢表。
且說契丹自與宋講和，彼此相安無事，蕭太后燕燕，不久即歿。蕭氏有機謀，善馭大臣，人樂為用，每發兵侵宋，輒被甲跨馬，麾旗督戰。及與宋通好，安享承平，不忘武事。惟胡人素乏名節，蕭後又生得英頎白皙，未免顧影自憐。遼主賢在日，常患風疾，後已抑鬱寡歡，未幾即成嫠婦，盛年守寡，怎能忘情？可巧東京留守韓國嗣子德讓，入直朝班，貌勝潘安，才同宋玉，適中蕭氏心懷，特別超擢，居然授他為政事令，總宿衛兵。他本契丹降將韓延徽後裔，驟沐厚恩，感激圖報。蕭氏即令他出入禁中，特賜禁臠，俾嘗風味。德讓本是解人，極力奉承，引得蕭後心花怒放，相親恨晚，特賜姓名為耶律隆運，拜大丞相，加封晉王。嗣主隆緒尚幼，管甚么敝笱嫌疑，後來逐漸長大，亦已如見慣司空，沒甚奇異，所以蕭後、韓相，不啻伉儷一般。等到蕭氏病歿，韓德讓亦相繼去世。真是一對同命鳥。契丹主隆緒，且命將德讓棺槨，陪葬母旁。可謂特別孝思。
既而高麗國有內亂，主誦為康肇所弒，另立誦兄名詢，契丹主興師問罪，擒誅康肇而還。夷狄有君，不如諸夏之亡。至宋仁宗既位，契丹遣使入汴，吊死賀生。越年，契丹主大閱兵馬，聲言將校獵幽州。宋廷慮他入寇，擬練兵備邊。同平章事張知白道：“契丹修好未遠，想不欲輕啟釁端，今乃聲言校獵，無非欲嘗試我朝，我若發兵防邊，反貽口實，不若託言堵河，募工充兵，他即無可藉口了。”仁宗如言照行，契丹兵亦罷去。嗣遼東因契丹加稅，致擾兵變，詳兗大延琳，集叛兵據遼陽，僭號興遼，改元天慶。留守蕭孝先被拘，契丹主即令孝先兄孝穆，率兵往討，掃平叛兵，獲斬延琳。到了天聖九年，契丹主隆緒卒，立子宗真，尊號隆緒為聖宗。宗真系宮人蕭耨斤一譯作訥木謹。所生，隆緒後蕭氏無出，取為己子。也學劉太后耶？隆緒疾篤，蕭耨斤即罵隆緒後道：“老物！福亦將享盡么？”隆緒稍有所聞，召宗真入囑道：“皇后事我四十年，因他無子，取汝為嗣。我死，汝母子切勿害她，這是至要！宋朝信誓，汝宜永守，他不生釁，終當和好，國家自可無憂了。”宗真唯唯受命。