范泰，字伯倫，順陽山陰人也。祖汪，晉安北將軍、徐兗二州刺史。父寧，豫章太守。泰初為太學博士，衛將軍謝安、驃騎將軍會稽王道子二府參軍。荊州刺史王忱，泰外弟也，請為天門太守。忱嗜酒，醉輒累旬，及醒，則儼然端肅。泰謂忱曰："酒雖會性，亦所以傷生。游處以來，常欲有以相戒，當卿沈湎，措言莫由，及今之遇，又無假陳說。"忱嗟嘆久之，曰："見規者眾矣，未有若此者也。"或問忱曰："范泰何如謝邈？"忱曰："茂度慢。"又問："何如殷覬？"忱曰："伯通易。"忱常有意立功，謂泰曰："今城池既立，軍甲亦充，將欲掃除中原，以申宿昔之志。伯通意銳，當令擁戈前驅。以君持重，欲相委留事，何如？"泰曰："百年逋寇，前賢挫屈者多矣。功名雖貴，鄙生所不敢謀。"會忱病卒。召泰為驃騎諮議參軍，遷中書侍郎。時會稽王世子元顯專權，內外百官請假，不復表聞，唯簽元顯而已。泰建言以為非宜，元顯不納。父憂去職，襲爵陽遂鄉侯。桓玄輔晉，使御史中丞祖台之奏泰及前司徒左長史王準之、輔國將軍司馬珣之並居喪無禮，泰坐廢徙丹徒。
義旗建，國子博士。司馬休之為冠軍將軍、荊州刺史，以泰為長史、南郡太守。又除長沙相，散騎常侍，並不拜。入為黃門郎，御史中丞。坐議殷祠事謬，白衣領職。出為東陽太守。盧循之難，泰預發兵千人，開倉給稟，高祖加泰振武將軍。明年，遷侍中，尋轉度支尚書。時僕射陳郡謝混，後進知名，高祖嘗從容問混："泰名輩可以比誰？"對曰："王元太一流人也。"徙為太常。
初，司徒道規無子，養太祖，及薨，以兄道憐第二子義慶為嗣。高祖以道規素愛太祖，又令居重。道規追封南郡公，應以先華容縣公賜太祖。泰議曰："公之友愛，即心過厚。禮無二嗣，諱宜還本屬。"從之。轉大司馬左長史，右衛將軍，加散騎常侍。復為尚書，常侍如故。兼司空，與右僕射袁湛授宋公九錫，隨軍到洛陽。
高祖還彭城，與共登城，泰有足疾，特命乘輿。泰好酒，不拘小節，通率任心，雖在公坐，不異私室，高祖甚賞愛之。然拙於為治，故不得在政事之官。遷護軍將軍，以公事免。高祖受命，拜金紫光祿大夫，加散騎常侍。明年，議建國學，以泰領國子祭酒。泰上表曰：
臣聞風化興於哲王，教訓表於至世。至說莫先講習，甚樂必寄朋來。古人成童入學，易子而教，尋師無遠，負糧忘艱，安親光國，莫不由此。若能出不由戶，則斯道莫從。是以明詔爰發，已成渙汗，學制既下，遠近遵承。臣之愚懷，少有未達。
今惟新告始，盛業初基，天下改觀，有志景慕。而置生之制，取少停多，開不來之端，非一塗而已。臣以家推國，則知所聚不多，恐不足以宣大宋之風，弘濟濟之美。臣謂合選之家，雖制所未達，父兄欲其入學，理合開通；雖小違晨昏，所以大弘孝道。不知《春秋》，則所陷或大，故趙盾忠而書弒，許子孝而得罪，以斯為戒，可不懼哉！十五志學，誠有其文，若年降無幾，而深有志尚者，何必限以一格，而不許其進邪！揚烏豫《玄》，實在弱齒；五十學《易》，乃無大過。
昔中朝助教，亦用二品。潁川陳載已辟太保掾，而國子取為助教，即太尉淮之弟。所貴在於得才，無繫於定品。教學不明，獎厲不著，今有職閒而學優者，可以本官領之，門地二品，宜以朝請領助教，既可以甄其名品，斯亦敦學之一隅。其二品才堪，自依舊從事。會今生到有期，而學校未立。覆簣實望其速，回轍已淹其遲。事有似賒而宜急者，殆此之謂。古人重寸陰而賤尺璧，其道然也。
時學竟不立。時言事者多以錢貨減少，國用不足，欲悉市民銅，更造五銖錢。泰又諫曰：
流聞將禁私銅，以充官銅。民雖失器，終於獲直，國用不足，其利實多。臣愚意異，不寧寢默。臣聞治國若烹小鮮，拯敝莫若務本。百姓不足，君孰與足。未有民貧而國富，本不足而末有餘者也。故囊漏貯中，識者不吝；反裘負薪，存毛實難。王者不言有無，諸侯不言多少，食祿之家，不與百姓爭利。故拔葵所以明治，織蒲謂之不仁，是以貴賤有章，職分無爽。
今之所憂，在農民尚寡，倉廩未充，轉運無已，資食者眾，家無私積，難以御荒耳。夫貨存貿易，不在少多，昔日之貴，今者之賤，彼此共之，其揆一也。但令官民均通，則無患不足。若使必資貨廣以收國用者，則龜貝之屬，自古所行。尋銅之為器，在用也博矣。鐘律所通者遠，機衡所揆者大。夏鼎負《圖》，實冠眾瑞，晉鐸呈象，亦啟休徵。器有要用，則貴賤同資；物有適宜，則家國共急。今毀必資之器，而為無施之錢，於貨則功不補勞，在用則君民俱困，校之以實，損多益少。陛下勞謙終日，無倦庶務，以身率物，勤素成風，而頌聲不作，板、渭不至者，良由基根未固，意在遠略。伏願思可久之道，賒欲速之情，弘山海之納，擇芻收之說，則嘉謀日陳，聖慮可廣。其亡存心，然後苞桑可系。愚誠一至，用忘寢食。
景平初，加位特進。明年，致仕，解國子祭酒。少帝在位，多諸愆失，上封事極諫，曰：
伏聞陛下時在後園，頗習武備，鼓鞞在宮，聲聞於外；黷武掖庭之內，喧譁省闥之間，不聞將帥之臣，統御之主，非徒不足以威四夷，祗生遠近之怪。近者東寇紛擾，皆欲伺國瑕隙，今之吳會，寧過二漢關、河，根本既搖，於何不有。如水旱成災，役夫不息，無寇而戒，為費漸多。河南非復國有，羯虜難以理期，此臣所以用忘寢食，而乾非其位者也。