廢帝諱昱，字德融，小字慧震，明帝長子也。大明七年正月辛丑，生於衛尉府。太宗諸子在孕，皆以《周易》筮之，即以所得之卦為小字，故帝字慧震，其餘皇子亦如此。泰始二年，立為皇太子。三年，始制太子改名昱。安車乘象輅。六年，出東宮。又制太子元正朝賀，服袞冕九章衣。
泰豫元年四月己亥，太宗崩。庚子，太子即皇帝位，大赦天下。尚書令袁粲、護軍將軍褚淵共輔朝政。乙巳，以護軍將軍張永為右光祿大夫，撫軍將軍安成王為揚州刺史。己酉，特進、右光祿大夫劉遵考改為左光祿大夫。五月丁巳，以吳興太守張岱為益州刺史。戊辰，緣江戍兵老疾者，悉聽還。班劍依舊入殿。六月壬辰，詔曰："夫興王經制，實先民隱，方求廣教，刑於四維。朕以煢眇，夙膺寶曆，永言民政，未接聽覽，眷言乃顧，無忘鑒寐。可遣大使分行四方，觀採風謠，問其疾苦。令有咈民，法不便俗者，悉各條奏。若守宰威恩可紀，廉勤允著，依事騰聞；如獄訟誣枉，職事紕繆，惰公存私，害民利己者，無或隱昧。廣納芻輿之議，博求獻藝之規。巡省之道，務令精洽，深簡行識，俾若朕親覽焉。"又詔曰："夫寢夢期賢，往誥垂美，物色求良，前書稱盛。朕以沖昧，嗣膺寶業，思仰述聖猷，勉弘政道，興言多士，常想得人。可普下牧守，廣加搜采。其有孝友聞族，義讓光閭，或匿名屠釣，隱身耕牧，足以整厲澆風，扶益淳化者，凡厥一善，鹹無遺逸。虛輪佇帛，俟聞嘉薦。"京師雨水，詔賑恤二縣貧民。乙巳，尊皇后曰皇太后，立皇后江氏。秋七月戊辰，崇拜帝所生陳貴妃為皇太妃。閏月丁亥，罷宋安郡還屬廣興。己丑，割南豫州南汝陰郡屬西豫州，西豫州廬江郡屬豫州。甲辰，以新除征西將軍、開府儀同三司、荊州刺史蔡興宗為中書監、光祿大夫，安西將軍、郢州刺史沈攸之為鎮西將軍、荊州刺史，南徐州刺史劉秉為平西將軍、郢州刺史，新除太常建平王景素為鎮軍將軍、南徐州刺史。八月戊午，新除中書監、左光祿大夫、開府儀同三司蔡興宗薨。冬十月辛卯，撫軍將軍劉韞有罪免官。辛未，護軍將軍褚淵母憂去職。十一月己亥，新除平西將軍、郢州刺史劉秉為左僕射。辛丑，護軍將軍褚淵還攝本任。芮芮國、高麗國遣使獻方物。十二月，索虜寇義陽。丁巳，司州刺史王瞻擊破之。
元徽元年春正月戊寅朔，改元，大赦天下。壬寅，詔曰："夫緩法昭恩，裁風茂典，蠲憲貸眚，訓俗彝義。朕臨馭宸樞，夤制氓宇，式存寬簡，思孚矜惠。今開元肆宥，萬品惟新，凡茲流斥，宜均弘洗。自元年以前貽罪徙放者，悉聽還本。"二月乙亥，以晉熙王燮為郢州刺史。三月丙申，以撫軍長史何恢為廣州刺史。婆利國遣使獻方物。戊戌，以前淮南太守劉靈遺為南豫州刺史。夏五月辛卯，以輔師將軍李安民為司州刺史。丙申，河南王遣使獻方物。六月壬子，以越州刺史陳伯紹為交州刺史。乙卯，特進、左光祿大夫劉遵考卒。壽陽大水，己未，遣殿中將軍賑恤慰勞。丙寅，以左軍將軍孟次陽為兗州刺史。秋七月丁丑，散騎常侍顧長康、長水校尉何翌之表上所撰《諫林》，上自虞、舜，下及晉武，凡十二卷。八月辛亥，詔曰："分方正俗，著自虞冊，川谷異制，煥乎姬典。故井遂有辨，閭伍無雜，用能七教克宣，八政斯序。雖綿代殊軌，沿革異儀，或民懷遷俗，或國尚興徙，漢陽列燕、代之豪，關西熾齊、楚之族，並通籍新邑，即居成舊。洎金行委御，禮樂南移，中州黎庶，襁負揚、越。聖武造運，道一閎區，貽長世之規，申土斷之制。而夷險相因，盈晦遞襲，歲饉凋流，戎役惰散，違鄉寓境，漸至繁積。宜式遵鴻軌，以為永憲，庶阜俗昌民，反風定保。夷胥山之險，澄瀚海之波，括《河圖》於九服，振玉軔於五都矣。"秘書丞王儉表上所撰《七志》三十卷。京師旱。甲寅，詔曰："比亢序愆度，留熏耀晷，有傷秋稼，方貽民瘼。朕以眇疚，未弘政道，囹圄尚繁，枉滯猶積，夕厲晨矜，每惻於懷。尚書令可與執法以下，就訊眾獄，使冤訟洗遂，困弊昭蘇。頒下州郡，鹹令無壅。"癸亥，鎮軍將軍、南徐州刺史建平王景素進號鎮北將軍。庚午，陳留王曹銑薨。九月壬午，詔曰："國賦氓稅，蓋有恆品，往屬戎難，務先軍實，征課之宜，或乖昔準。湘、江二州，糧運偏積，調役既繁，庶徒彌擾。因循權政，容有未革，民單力弊，歲月愈甚。永言矜嘆，情兼宵寐。可遣使到所，明加詳察。其輸違舊令，役非公限者，並即蠲改，具條以聞。"丁亥，立衡陽王嶷子伯玉為南平王。冬十月壬子，以撫軍司馬王玄載為梁、南秦二州刺史。癸酉，割南兗州之鐘離、豫州之馬頭，又分秦郡、梁郡、歷陽置新昌郡，立徐州。十一月丙子，以散騎常侍垣閎為徐州刺史。丁丑，尚書令袁粲母喪去職。十二月癸卯朔，日有蝕之。乙巳，司空、江州刺史桂陽王休范進位太尉，尚書令袁粲還攝本任，加號衛將軍。癸亥，立前建安王世子伯融為始安縣王。丙寅，河南王遣使獻方物。