《隋書》卷四十九 列傳第十四

尋授大將軍，拜吏部尚書。時高祖又令弘與楊素、蘇威、薛道衡、許善心、虞世基、崔子發等並召諸儒，論新禮降殺輕重。弘所立議，眾鹹推服之。仁壽二年，獻皇后崩，三公已下不能定其儀注。楊素謂弘曰："公舊學，時賢所仰，今日之事，決在於公。"弘了不辭讓，斯須之間，儀注悉備，皆有故實。素嘆曰："衣冠禮樂，盡在此矣，非吾所及也！"弘以三年之喪，祥禫具有降殺，期服十一月而練者，無所象法，以聞於高祖，高祖納焉。下詔除期練之禮，自弘始也。弘在吏部，其選舉先德行而後文才，務在審慎。雖致停緩，所有進用，並多稱職。吏部侍郎高孝基，鑑賞機晤，清慎絕倫，然爽俊有餘，跡似輕薄，時宰多以此疑之。唯弘深識其真，推心委任。隋之選舉，於斯為最。時論彌服弘識度之遠。

煬帝之在東宮也，數有詩書遺弘，弘亦有答。及嗣位之後，嘗賜弘詩曰："晉家山吏部，魏世盧尚書，莫言先哲異，奇才並佐余。學行敦時俗，道素乃沖虛，納言云閣上，禮儀皇運初。彝倫欣有敘，垂拱事端居。"其同被賜詩者，至於文詞讚揚，無如弘美。大業二年，進位上大將軍。三年，改為右光祿大夫。從拜恆岳，壇場珪幣，墠畤牲牢，並弘所定。還下太行，煬帝嘗引入內帳，對皇后賜以同席飲食。其禮遇親重如此。弘謂其諸子曰："吾受非常之遇，荷恩深重。汝等子孫，宜以誠敬自立，以答恩遇之隆也。"六年，從幸江都。其年十一月，卒於江都郡，時年六十六。帝傷惜之，贈甚厚。歸葬安定，贈開府儀同三司、光祿大夫、文安侯，謚曰憲。

弘榮寵當世，而車服卑儉，事上盡禮，待下以仁，訥於言而敏於行。上嘗令其宣敕，弘至階下，不能言，退還拜謝，云："並忘之。"上曰："傳語小辯，故非宰臣任也。"愈稱其質直。大業之世，委遇彌隆。性寬厚，篤志於學，雖職務繁雜，書不釋手。隋室舊臣，始終信任，悔吝不及，唯弘一人而已。有弟曰弼，好酒而酗，嘗因醉，射殺弘駕車牛。弘來還宅，其妻迎謂之曰："叔射殺牛矣。"弘聞之，無所怪問，直答云："作脯。"坐定，其妻又曰："叔忽射殺牛，大是異事！"弘曰："已知之矣。"顏色自若，讀書不輟。其寬和如此。有文集十三卷行於世。

長子方大，亦有學業，官至內史舍人。次子方裕，性兇險無人心，從幸江都，與裴虔通等同謀弒逆，事見《司馬德勘傳》。

史臣曰：牛弘篤好墳籍，學優而仕，有淡雅之風，懷曠遠之度，采百王之損益，成一代之典章，漢之叔孫，不能尚也。綢繆省闥，三十餘年，夷險不渝，始終無際。雖開物成務，非其所長，然澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣。子實不才，崇基不構，乾紀犯義，以墜家風，惜哉！

《隋書》　唐·魏徵等