李順，字德正，趙郡平棘人也。父系，慕容垂散騎侍郎，東武城令，治有能名。太祖定中原，以係為平棘令。年老，卒於家。贈寧朔將軍、趙郡太守、平棘男。順博涉經史，有才策，知名於世。神瑞中，中書博士，轉中書侍郎。始光初，從征蠕蠕。以籌略之功，拜後軍將軍，仍賜爵平棘子，加奮威將軍。
世祖將討赫連昌，謂崔浩曰："朕前北征，李順獻策數事，實合經略大謀。今欲使總攝前驅之事，卿以為何如？"浩對曰："順智足周務，實如聖旨。但臣與之婚姻，深知其行，然性果於去就，不可專委。"世祖乃止。初浩弟娶順妹，又以弟子娶順女，雖二門婚媾，而浩頗輕順，順又弗之伏也。由是潛相猜忌，故浩毀之。至統萬，大破昌軍，順謀功居右，轉拜左軍將軍。後征統萬，遷前將軍，授之以兵。昌出逆戰，順督勒士眾，破其左軍。及克統萬，世祖賜諸將珍寶雜物，順固辭，唯取書數千卷。世祖善之。至京論功，以順為給事黃門侍郎，賜奴婢十五戶，帛千匹。又從擊赫連定於平涼。三秦平，遷散騎常侍，進爵為侯，加征虜將軍，遷四部尚書，甚見寵待。
沮渠蒙遜以河西內附，世祖欲精簡行人。崔浩曰："蒙遜稱蕃，款著河右，若俾遐域流通，殊荒畢至，宜令清德重臣奉詔褒慰，尚書李順即其人也。"世祖曰："順納言大臣，固不宜先為此使。若蒙遜身執玉帛而朝於朕，復何以加之？"浩曰："邢貞使吳，亦魏之太常。苟事是宜，無嫌於重。爾日之行，豈吳王入觀也。"世祖從之，以順為太常，策拜蒙遜為太傅、涼王。使還，拜使持節、都督秦雍梁益四州諸軍事、寧西將軍、開府、長安鎮都大將，進爵高平公。未幾，復徵為四部尚書，加散騎常侍。
延和初，復使涼州，蒙遜遣中兵校郎楊定歸白順曰："年衰多疹，舊患發動，腰腳不隨，不堪伏拜。比三五日，訊息小差，當相見。"順曰："王之年老，朝廷所知。以王祗執臣禮，別有詔旨，豈得自安不見上使也。"蒙遜翌日延順入，至庭中，而蒙遜箕坐隱几，無動起之狀。順正色大言曰："不謂此叟無禮乃至於是！今則覆亡之不恤，而敢陵侮天地。魂神逝矣，何用見之？"將握節而出。蒙遜使定歸追於庭曰："太常既雅恕衰疾，傳雲朝廷有不拜之詔，是以敢自安耳。若太常曰：'爾拜爾跽，而不祗命。'斯乃小臣之罪矣。"順益怒曰："齊桓公九合諸侯，一匡天下。周王賜胙，命曰：伯舅無下拜。而桓公奉遵臣節，降而拜受。今君雖功高勛厚，未若小白之勤朝廷，雖相崇重，未有不拜之詔。如便偃蹇自大，此乃速禍之道，非圖久安之計。若朝廷震怒，遂相吞滅，悔何及哉！"蒙遜曰："太常規之以古烈，懼之以天威，敢不翹悚，敬聽休命。"遂拜伏盡禮。禮畢，蒙遜曰："夫恃德者昌，恃力者亡。朝廷頃來征伐屢克，境宇已博，但當循理此民，亦足興治。然專務討擊，恐不可常勝。"順曰："昔太祖廓定洪基，造有區夏。太宗承統，王業惟新。自聖上臨御，志寧四海。是以戎車屢駕，親冒風霜，滅赫連於三秦，走蠕蠕於漠北。闢土開邊，隸首不紀；殭屍截馘，所在成觀。除盪暴虐，存颻黎庶，威震八荒，聲被九域。自古以來，用兵之美，未有今日之盛。是以遐方荒俗之氓，莫不翹足抗手，斂衽屈膝。天兵四臨，昭德罰罪，何雲恃力？夫聖王之用兵也，征南蠻則北狄怨，討西戎則東夷恨，天子安得己哉？"蒙遜曰："誠如來言，則涼土之民，亦願魏帝遠至，何為復遽驛告警，不捨晝夜？意君之所言，殆為虛事。"順曰："苗民叛帝舜而親暴君，有扈違後啟而從逆主。鹹懾逼於近地，牽制於凶威，自古而然，豈獨涼民也？"
順既使還，世祖問與蒙遜往復之辭，及蒙遜政教得失。順曰："蒙遜專威河右三十許年，經涉艱難，粗識機變，又綏集荒陬，遠人頗亦畏服。雖不能貽厥孫謀，猶足以終其一世。前歲表許十月送曇無懺，及臣往迎，便乖本意。不忠不信，於是而甚。禮者身之輿，敬者行之本。未有無禮不敬而能久享福祿。以臣觀之，不復周矣。"世祖曰："若如卿言，則效在無遠，其子必復襲世，襲世之後，早晚當滅？"順對曰："臣略見其子，並非才俊，能保一隅。如聞敦煌太守牧犍，器性粗立，若繼蒙遜者必此人也。然比之於父，僉雲不逮。殆天所用資聖明也。"世祖曰："朕今方事於東，末暇營西，如卿所言，三五年間不足為晚。且停前計，以為後圖。"既而蒙遜死問至，世祖謂順曰："卿言蒙遜死，今則驗矣。又言牧犍立，何其妙哉！朕克涼州，亦當不遠。"於是賜絹千匹，廊馬一乘，進號安西將軍。寵待彌厚，政之巨細無所不參。崔浩惡之。