王審知，字信通，光州固始人也。父恁，世為農。兄潮，為縣史。唐末群盜起，壽州人王緒攻陷固始，緒聞潮兄弟材勇，召置軍中，以潮為軍校。是時，蔡州秦宗權方募士以益兵，乃以緒為光州刺史，召其兵會擊黃巢。緒遲留不行，宗權發兵攻緒。緒率眾南奔，所至剽掠，自南康入臨汀，陷漳浦，有眾數萬。緒性猜忌，部將有材能者，多因事殺之，潮頗自懼。軍次南安，潮說其前鋒將曰：“吾屬棄墳墓、妻子而為盜者，為緒所脅爾，豈其本心哉！今緒雄猜，將吏之材能者必死，吾屬不自保朝夕，況欲圖成事哉！”前鋒將大悟，與潮相持而泣。乃選壯士數十人，伏篁竹間，伺緒至，躍出擒之，囚之軍中。緒後自殺。
緒已見廢，前鋒將曰：“生我者潮也。”乃推潮為主。是時，泉州刺史廖彥若為政貪暴，泉人苦之，聞潮略地至其境，而軍行整肅，其耆老相率遮道留之，潮即引兵圍彥若，逾年克之。光啟二年，福建觀察使陳岩表潮泉州刺史。景福元年岩卒，其婿范暉自稱留後。潮遣審知攻暉，久不克，士卒傷死甚眾，審知請班師，潮不許。又請潮自臨軍，且益兵，潮報曰：“兵與將俱盡，吾當自往。”審知乃親督士卒攻破之，暉見殺。唐即以潮為福建觀察使，潮以審知為副使。
審知為人狀兒雄偉，隆準方口，常乘白馬，軍中號“白馬三郎”。乾寧四年，潮卒，審知代立。唐以福州為威武軍，拜審知節度使，累遷同中書門下平章事，封琅琊王。唐亡，梁太祖加拜審知中書令，封閩王，升福州為大都督府。是時，楊行密據有江淮，審知歲遣使泛海，自登、萊朝貢於梁，使者入海，覆溺常十三四。
審知雖起盜賊，而為人儉約，好禮下士。王淡，唐相溥之子；楊沂，唐相涉從弟；徐寅，唐時知名進士，皆依審知仕宦。又建學四門，以教閩士之秀者。招來海中蠻夷商賈。海上黃崎，波濤為陰，一夕風雨雷電震擊，開以為港，閩人以為審知德政所致，號為甘棠港。
審知同光三年卒，年六十四，謚曰忠懿。子延翰立。
延翰字子逸，審知長子也。同光四年，唐拜延翰節度使。是歲，莊宗遇弒，中國多故，延翰乃取司馬遷《史記》閩越王無諸傳示其將吏曰：“閩，自古王國也，吾今不王，何待之有？”於是軍府將吏上書勸進。十月，延翰建國稱王，而猶稟唐正朔。
延翰為人長大，美皙如玉，其妻崔氏陋而淫，延翰不能制。審知喪未期，徹其几筵，又多選良家子為妾。崔氏性妒，良家子之美者，輒幽之別室，系以大械，刻木為人手以擊頰，又以鐵錐刺之，一歲中死者八十四人。崔氏後病，見以為祟而卒。
審知養子建州刺史延稟，本姓周氏，自審知時與延翰不葉。延翰立，以其弟延鈞為泉州刺史，延鈞怒。二人因謀作亂。十二月，延稟、延鈞皆以兵入，執延翰殺之。而延鈞立，更名鏻。
鏻，審知次子也。唐即拜鏻節度使，累加檢校太師、中書令，封閩王。初，延稟與鏻之謀殺延翰也，延稟之兵先至，已執延翰而殺之，膽日鏻兵始至，延稟自以養子，推鏻而立之。延稟還建州，鏻餞於郊，延稟臨訣謂鏻曰：“善繼先志，毋煩老兄復來！”鏻銜之。長興二年，延稟率兵擊鏻，攻其西門，使其子繼雄轉海攻其南門，鏻遣王仁達拒之。仁達伏甲舟中，偽立白幟請降，繼雄信之，登舟，伏兵發，刺殺之，梟其首西門，其兵見之皆潰去，延稟見執。鏻誚之曰：“予不能繼先志，果煩老兄復來！”延廩不能對，遂殺之。延稟子繼升守建州，聞敗，奔於錢塘。
長興三年，鏻上書言：“楚王馬殷、吳越王錢鏐皆為尚書令，今皆已薨，請授臣尚書令。”唐不報，鏻遂絕朝貢。
鏻好鬼神、道家之說，道士陳守元以左道見信，建寶皇宮以居之。守元謂鏻曰：“寶皇命王少避其位，後當為六十年天子。”鏻欣然遜位，命其子繼鵬權主府事。既而復位，遣守元問寶皇：“六十年後將安歸？”守元傳寶皇語曰：“六十年後，當為大羅仙人。”鏻乃即皇帝位，受冊於寶皇，以黃龍見真封宅，改元為龍啟，國號閩。追謚審知為昭武孝皇帝，廟號太祖，立五廟，置百官，以福州為長樂府。而閩地狹，國用不足，以中軍使薛文杰為國計使。文杰多察民間陰事，致富人以罪，而籍沒其貲以佐用，閩人皆怨。又薦妖巫徐彥，曰：“陛下左右多奸臣，不質諸鬼神，將為亂。”鏻使彥視鬼於宮中。
文杰與內樞密使吳英有隙，英病在告，文杰謂英曰：“上以公居近密，而屢以疾告，將罷公。”英曰：“奈何？”文杰因教英曰：“即上遣人問公疾，當言‘頭痛而已，無他苦也。’”英以為然。明日，諷鏻使巫視英疾，巫言：“入北廟，見英為崇順王所訊，曰：‘汝何敢謀反？’以金槌擊其首。”鏻以語文杰，文杰曰：“未可信也，宜問其疾如何。”鏻遣人問之，英曰：“頭痛。”鏻以為然，即以英下獄，命文杰劾之，英自誣伏，見殺。英嘗主閩兵，得其軍士心，軍士聞英死，皆怒。是歲，吳人攻建州，鏻遣其將王延宗救之，兵士在道不肯進，曰：“得文杰乃進。”鏻惜之不與，其子繼鵬請與之以紓難，乃以檻車送文杰軍中。文杰善數術，自占云：“過三日可無患。”送者聞之，疾馳二日而至，軍士踴躍，磔文杰於市，閩人爭以瓦石投之，臠食立盡。明日，鏻使者至，赦之，已不及。初，文杰為鏻造檻車，以謂古制疏闊，乃更其制，令上下通，中以鐵芒內向，動輒觸之，既成，首被其毒。