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卻說八王領旨，歸至府中，見贊賀曰：“今請得聖旨一道，給君執證。但謹守法令，自保無虞矣。”贊拜謝而退。不想馬氏聞知夫主犯罪處斬，必拿家屬，與從人密地逃歸寨中去了。贊舉眼無親，嗟嘆不已，只得棲止寺中。
卻說河東劉鈞，聽知太宗新立，招伏太行山呼延贊為將。乃集文武商議曰：“中原宋太祖在日，以孤境為敵國。今彼新立太宗，河東之憂，其能兔乎？”丁貴奏曰：“往年因召楊令公援澤州之圍，講和而回。今軍士蓄銳有年，兵甲堅利，陛下可高枕無憂。近年之弊，多因預備不固，使敵兵長驅而來。今宜下令各邊關，嚴設堤防，勿使宋兵輕進，乃為長守之計。我逸彼勞，師費無功，自不敢正視河東矣。”劉鉤然其奏，即下令於各邊關等處去了。又於晉陽城中，深溝高壘而待。
訊息傳入汴京，太宗會群臣議征河東之策。楊光美奏曰：“河東預備堅完，未可卒①下。陛下欲圖之，須乘彼國有隙，然後進兵，則可決其成功。”太宗沉吟未決。曹彬進曰：“以國家兵甲精銳，剪太原之孤壘，如摧枯拉朽，尚何疑焉？”帝聞彬言，意遂決。以潘仁美為北路都招討使，高懷德為正先鋒，呼延贊為副先鋒，八王為監軍，統十萬精兵，克日御駕親征。旨命既下，潘仁美等退朝，於教場中分撥軍馬。呼延贊所部，皆以老弱者與之。高懷德進曰：“先鋒之職不輕，逢山開路，遇水安橋。今以老弱之兵付贊統領，倘誤朝廷大事，則招討罪將誰任其咎？”仁美默然良久乃曰：“老弱之兵，將付誰部下耶？”懷德曰：“所言老弱，非盡不堪用者，比斬堅入陣，則有不及。當以此軍，分統隨駕之將。前軍皆選精勇，均分與小將、呼延贊統之。”仁美無奈，只得如此。
①卒（cu，音促）——同“猝”，很快。
次日入請御駕起行。太宗以國事付太子少保趙普分理，以郭進為太原石嶺關都部署，以斷燕薊援師。太宗分遣已定，即日車駕離了汴京，望河東征進。但見：族旗閃閃，劍戟層層。不則一日，兵至懷州。忽哨軍報入第一隊中：前有伏兵攔路，不知是誰。呼延贊聽得，便引所部跑出軍前來看，卻是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金頭馬氏一起。贊執槍下馬，立於道旁曰：“哥哥何故不守山寨，來此為何？”建忠曰：“往日馬氏回寨中報知，說汝犯罪被戮，我等抱憤多時。今聞御駕來征河東，是以部眾擋住去路，要捉害汝之人報仇也。”贊聽罷，乃稱感八殿下相救之由。
言未畢，高懷德一軍已到，知是贊之兄弟，乃曰：“既於此相逢，事非偶然，何不奏知天子，同征河東，以取富貴？”建忠曰：“此我等之素志也，願效命以爭先。”高懷德即傳奏太宗御前：“今有贊之兄弟八員猛將，願隨陛下征進。”太宗大悅曰：“此一回取河東必矣。”即宜授建忠等八人為團練使之職，候平定河東回朝，領受誥命。建忠等謝恩而退。有詩為證：
聖主龍飛重俊良，英雄雲集豈尋常！
干戈直指風聲肅，管取河東獻域疆。
次日，大軍到天井關下寨。守關將鐵槍邵遂，有萬夫不當之勇，聽得宋兵來到，與部將王文商議迎敵。王文曰：“宋師勢大，難以交鋒，將軍只宜堅守。遣人求救於晉陽，待援兵來到，前後擊之，可以取勝。”遂曰：“日前劉主之命，勿使敵人輕進。今正好乘其疲乏，一戰可破，何待救兵乎？”即部兵出關迎敵。