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卻說宋太祖回至京師，因途中冒沖暑氣，養疾宮中，累日不朝。延至冬十月，轉加沉重。因遵母后臨終遺命，其弟晉王光義入侍，囑以後事曰：“朕觀汝龍行虎步，他日必為太平天子。但侄德昭，當善遇之。再有三事，朕未能全得，汝宜承之：第一件，河東近邊之地，不可不取。第二件，太行山呼延贊，當召而用之。第三件，楊業父子，朕愛之，欲召為將。吾觀彼國有趙遂，與此人通好，必誘他來降；且楊家父子，只圖中原之富貴，可於金水河邊，造無佞宅以待之，使人通訊息于山後，其家必無疑矣。再者，朕中年在五台山，曾許醮①願，蓋因國家多事，未曾還得。汝若值朝廷無事之時，可代朕還。數事牢記勿忘。”
①醮（jiao，音叫）——設壇祭神。
光義拜而受命。太祖又喚其子德昭曰：“為君不易，今傳位與叔王，以代汝之勞也。今賜汝金簡一把，在朝如有不正之臣，得專誅戮。”德昭曰：“君父之命，安敢遺忘？”太祖囑罷，大聲謂晉王曰：“汝好為之。”俄而帝崩，在位十七年，壽五十。後人詠史詩曰：
耿耿陳橋見帝星，宏開宋運際光明。
干戈指處狼煙滅，士馬驅來宇宙清。
雪夜訪求謀國士，杯酒消釋建封臣。
專征一念安天下，四海黎民仰太平。
時漏下四更，宋後人見晉王，愕然亟呼曰：“吾母子之命，皆懸於陛下矣。”晉王泣曰：“共保富貴，無憂也。”次日晉王光義即位，更名靈，是為太宗皇帝。群臣朝賀畢。贈宋後為開寶皇后，遷之西宮。大赦天下。
太宗以即位之初，注意將帥。先朝符彥卿、馬全義等皆已物故。一日，謂群臣曰：“河東、遼、夏，皆吾敵國。先帝臨崩之時，以太行山李建忠、呼延贊兩名將屬朕，朕須下詔召之。”楊光美奏曰：“李建忠等，先帝曾有封授，正宜宣其入朝，任以帥職。陛上欲下河東，是人必能建功也。”太宗依其奏，即日遣高瓊為使，赴太行山召取李建忠等。高瓊領命，徑詣山寨，傳宣詔命曰：
朕初嗣位，注意將帥。乃者河東未下，烽火有警。今特招募雄勇，再議征舉。近有太行山李建忠、呼延贊，弓馬嫻熟，武藝超群；部士精健，不下數千。朕以先帝之遺命，曾有授封，未頒誥命。今特遣親臣高瓊，齎詔來宣。卿聞命之日，宜即赴闕，勿負朕望。建忠等得詔，拜受命訖，請高瓊入帳中相見畢。瓊曰：“主上以二將軍之名，遣下官即催赴闕，二公當隨詔而行。”建忠曰：“既聞君命，豈敢違詔！奈此處與河東隔一帶之地，若將軍馬一同赴闕，彼得乘虛以奪吾寨。今令呼延贊隨詔面君，吾暫留於此，專待聖駕下河東，則效命從征，何如？”瓊然其言。
次日與呼延贊同馬氏，部眾二千人，辭建忠，離太行山，不日來到汴京。高瓊引贊朝見太宗畢。高瓊復以建忠留寨之故，一一奏聞。太宗宣贊上殿，見其身軀魁偉，凜凜英風，稱羨不已。贊既退，瓊又奏曰：“新將初到，陛下當以府第處之，庶慰來歸之望。”太宗問群臣曰：“近城有何壯麗所在？整飾與贊安止。”潘仁美出奏曰：“臣訪得汴城東郭門有所皇府，原是龍猛寨，惟有此處宏敞，現有壯兵一千看守，此實可居。”帝允奏，即下旨，著呼延贊皇府安止。贊得旨。