談說制文，援引古昔，必須眼學，勿信耳受。江南閭裡間，士大夫或不學問，羞為鄙朴，道聽塗說，強事飾辭：呼徵質為周、鄭，謂霍亂為博陸，上荊州必稱陝西，下揚都言去海郡，言食則餬口，道錢則孔方，問移則楚丘，論婚則宴爾，及王則無不仲宣，語劉則無不公幹。凡有一二百件，傳相祖述，尋問莫知原由，施安時復失所。壯生有乘時鵲起之說，故謝朓詩曰：“鵲起登吳台。”吾有一親表，作《七夕》詩云：“今夜吳台鵲，亦共往填河。”《羅浮山記》云：“望平地樹如薺。”故戴暠詩云：“長安樹如薺。”又鄴下有一人《詠樹》詩云：“遙望長安薺。”又嘗見謂矜誕為誇毗，呼高年為富有春秋，皆耳學之過也。
夫文字者，墳籍根本。世之學徒，多不曉字：讀《五經》者，是徐邈而非許慎；習賦誦者，信褚詮而忽呂忱；明《史記》者，專徐、鄒而廢篆籀；學《漢書》者，悅應、蘇而略《蒼》、《雅》。不知書音是其枝葉，國小乃其宗系。至見服虔、張揖音義則貴之，得《通俗》、《廣雅》而不屑。一手之中，向背如此，況異代各人乎？
夫學者貴能博聞也。郡國山川，官位姓族，衣服飲食，器皿制度，皆欲根尋，得其原本；至於文字，忽不經懷，己身姓名，或多乖舛，縱得不誤，亦未知所由。近世有人為子制名：兄弟皆山傍立字，而有名峙者；兄弟皆手傍立字，而有名機者；兄弟皆水傍立字，而有名凝者。名儒碩學，此例甚多。若有知吾鍾之不調，一何可笑。
吾嘗從齊主幸并州，自井陘關入上艾縣，東數十里，有獵閭村。後百官受馬糧在晉陽東百餘里亢仇城側。並不識二所本是何地，博求古今，皆未能曉。及檢《字林》、《韻集》，乃知獵閭是舊<谷鼠>余聚，亢仇舊是<谷曼><谷九>亭，悉屬上艾。時太原王劭欲撰鄉邑記注，因此二名聞之，大喜。
吾初讀《莊子》“螝二首”，《韓非子》曰：“蟲有螝者，一身兩口，爭食相齕，遂相殺也”，茫然不識此字何音，逢人輒問，了無解者。案：《爾雅》諸書，蠶蛹名螝，又非二首兩口貪害之物。後見《古今字詁》，此亦古之虺字，積年凝滯，豁然霧解。
嘗游趙州，見柏人城北有一小水，土人亦不知名。後讀城西門徐整碑云：“泊流東指。”眾皆不識。吾案《說文》，此字古魄字也，泊，淺水貌。此水漢來本無名矣，直以淺貌目之，或當即以泊為名乎？
世中書翰，多稱勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之殘缺耳。案：《說文》：“勿者，州里所建之旗也，象其柄及三斿之形，所以趣民事。故珏嵴叱莆勿勿。”
吾在益州，與數人同坐，初晴日晃，見地上小光，問左右：“此是何物？”有一蜀豎就視，答云：“是豆逼耳。”相顧愕然，不知所謂。命取將來，乃小豆也。窮訪蜀土，呼粒為逼，時莫之解。吾云：“《三蒼》、《說文》，此字白下為匕，皆訓粒，《通俗文》音方力反。”眾皆歡悟。
愍楚友婿竇如同從河州來，得一青鳥，馴誠意愛玩，舉俗呼之為鶡。吾曰：“鶡出上黨，數曾見之，色並黃黑，無駁雜也。故陳思王《鶡賦》云：‘揚玄黃之勁羽。’”試檢《說文》：“介雀似鶡而青，出羌中。”《韻集》音介。此疑頓釋。
梁世有蔡朗者諱純，既不涉學，遂呼蓴為露葵。面牆之徒，遞相仿效。承聖中，遣一士大夫聘齊，齊主客郎李恕問梁使曰：“江南有露葵否？”答曰：“露葵是蓴，水鄉所出。卿今食者綠葵菜耳。”李亦學問，但不測彼之深淺，乍聞無以核究。
思魯等姨夫彭城劉靈，嘗與吾坐，諸子侍焉。吾問儒行、敏行曰：“凡字與諮議名同音者，其數多少，能盡識乎？”答曰：“未之究也，請導示之。”吾曰：“凡如此例，不預研檢，忽見不識，誤以問人，反為無賴所欺，不容易也。”因為說之，得五十許字。諸劉嘆曰：“不意乃爾！”若遂不知，亦為異事。
校定書籍，亦何容易，自揚雄、劉向，方稱此職耳。觀天下書未遍，不得妄下雌黃。或彼以為非，此以為是；或本同末異；或兩文皆欠，不可偏信一隅也。