眾名姬春風吊柳七
北厥休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
自發催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，松月夜窗虛。
這首詩，乃是唐朝孟潔然所作。他是襄陽第一個有名的詩人，流寓東京，宰相張說甚重其才，與之交厚。一日，張說在中書省入直，草應制詩，苦思不就。道堂吏密請孟潔然到來，商量一聯詩句。正爾烹茶細論，忽然唐明皇駕到。孟潔然無處躲避，伏於床後。明皇早己瞧見，問張說道：“適才避朕者，何人也？”張說奏道：“此襄陽詩人孟潔然，臣之故友。偶然來此，因布衣，不敢唐突聖駕。”明皇道：“朕亦素聞此人之名，願一見之。”孟潔然只得出來，拜伏於地，口稱：“死罪。”明皇道：“聞卿善詩，可將生平得意一首，誦與朕聽？”孟潔然就誦了《北厥休上書》這一首。明皇道：“卿非不才之流，朕亦未為明主；然卿自不來見朕，朕未嘗棄卿也。”當下龍顏不悅，起駕去了。次日，張說入朝，見帝謝罪，因力薦潔然之才，可充館職。明皇道：“前朕聞孟潔然有‘流星譫河漢，疏雨滴梧桐’之句，何其清新！又聞有‘氣蒸雲夢澤，波憾岳陽樓’之句，何其雄壯！昨在朕前，偏述枯搞之辭，又且中懷怨望，非用世之器也。宣聽歸南山，以成其志！”由是終身不用，至今人稱為孟山人。後人有詩嘆云：
新詩一首獻當朝，欲望榮華轉寂寥。
不是不才明主棄，從來貴賤命中招。
古人中，有因一言拜相的，又有一篇賦上遇主的，那孟潔然只為錯念了八句詩，失了君王之意，豈非命乎？如今我又說一樁故事，也是個有名才子，只為一首詞上誤了功名，終身坎凜，後來顛到成了風流佳話。那人是誰？說起來，是宋神宗時人，姓柳，名永，字耆卿。原是建寧府崇安縣人氏，因隨父親作宦，流落東京。排行第七，人都稱為柳七官人。年二十五歲，丰姿灑落，人才出眾；琴、棋、書、畫，無所不通；至於吟詩作賦，尤其本等。還有一件，最其所長，乃是填詞。怎么叫做填詞？假如李太自有《憶秦娥》、《菩薩蠻》，王維有《郁輪袍》，這都是詞名，又謂之詩餘，唐時名妓多歌之。至宋時，大員府樂官，博採詞名，填腔進御。這個詞，比切聲調，分配十二律，其某律某調，句長句短，合用乎、上、去、入四聲字眼，有個一定不移之格。作詞者，按格填入，務要字與音協，一些杜撰不得，所以謂之填詞。那柳七官人於音律裡面，第一精通，將大晟府樂詞，加添至二百餘調，真箇是詞家獨步。他也自恃其才，沒有一個人看得入眼，所以紹紳之門，絕不去走，文字之交，也沒有人。終日只是穿花街，走柳巷，東京多少名妓，無不敬慕他，以得見為榮。若有不認得柳七者，眾人都笑他為下品，不列妹妹之數。所以妓家傳出幾句口號。道是：
不願穿續羅，願依柳七哥；
不願君王召，願得柳七叫：
不願千黃金，願中柳七心；
不願神仙見，願識柳七面。
那柳七官人，真箇是朝朝楚館，夜夜秦樓。內中有一個出名上等的行首，往來尤密。一個喚做陳師師，一個喚做趙香香，一個喚做徐冬冬。這一個行首，贍著自己錢財，爭養柳七官人。怎見得？有戲題一詞，名《西江月》為證：
“調笑師師最慣，香香暗地情多，今今與我煞脾和，獨自窩盤一個。‘管’字下達無分，‘閉’字加點如何？權將‘好’字自停那，‘好’字中司著我。”
這柳七官人，詩詞文采，壓於朝士。因此近侍官員，雖聞他恃才高傲，卻也多少敬慕他的。那時天下太平，凡一才一藝之士，無不錄用。有司薦柳永才名，朝中又有人保奏，除授浙江管下餘杭縣宰。這縣宰官兒，雖不滿柳耆卿之意，把做個進身之階，卻也罷了。只是捨不得那一個行首。時值春暮，將欲起程，乃制《西江月》為詞，以寓惜別之意：