（1）南北關係與南北矛盾。開發中國家與已開發國家的關係即南北關係，兩者之間的矛盾即南北矛盾。南北關係的實質在於打破和消除已開發國家對開發中國家的控制和剝削。南北關係既充滿著對立和鬥爭，又存在著依存與合作關係。開發中國家只有經過鬥爭，才能獲得與已開發國家的合作。因此南北關係是在矛盾與合作中發展的。
南北矛盾由來已久。冷戰時期，南北之間雖然開展了對話，並達成了一些協定（如四個《洛美協定》），但由於已開發國家為了保護自己在世界經濟中的地位，堅持維護舊的經濟格局，使南北矛盾遲遲得不到解決。兩極格局解體以後，南北矛盾加劇。
（2）冷戰後南北關係的新變化。冷戰後南北關係出現了不同以往的變化，表現在：第一，南北關係中的政治問題日益突出。冷戰時期，東西關係威脅著世界和平，和平問題成為世界政治的頭等大事，南北關係中的政治問題處於次要地位。冷戰後，已開發國家將意識形態和安全、軍控的重點由前蘇聯和東歐國家轉向開發中國家，從而使開發中國家與已開發國家在政治領域的矛盾突出出來。第二，南北經濟矛盾依然存在，但出現了與冷戰時期不同的特點。南方國家關於建立國際經濟新秩序的鬥爭已經從經濟領域擴展到國際經濟、政治領域。債務問題已成為南北關係中的一個重要問題，北方國家和一些國際金融機構紛紛採取措施以緩解債務危機。國際資金流向出現了從南方國家向北方國家回流的變化，使南方國家更加缺少發展資金，並承受著來自北方債權國的沉重壓力。南北貿易摩擦增加，環保問題成為南北關係中的一個突出的新問題。第三。南北對話與合作關係加強。北方國家從自身的利益出發，開始重視加強南北合作。美國總統柯林頓任內兩次訪問非洲是一個典型的例子。2000年6月，歐盟15國與非、加、太地區77個國家簽署了用以代替《洛美協定》的為期20年的《科托努協定》。第四。，區域內或集團內的南北關係有所發展。
（3）南北矛盾加劇的主要原因和表現。主要原因首先在於南北政治經濟關係不平等，特別是南北經濟差距日益擴大。其次，在開發中國家比較困難的情況下，西方已開發國家加緊推行強權政治和經濟霸權。主要表現：在政治上，強制第三世界國家實行西方的所謂“民主”、“人權”、“多黨制”等，結果引起社會動亂與衝突，非洲幾乎半數的國家因此發生嚴重的社會動盪。在經濟上，肆無忌憚地轉嫁經濟危機，實行損人利己的經濟貿易政策，使開發中國家出口貿易條件惡化，債務負擔沉重，發展資金倒流，經濟陷入更大困難。世界因此也變得更不安寧。
（4）解決南北關係的根本途徑。解決南北關係的途徑，最主要的是要建立國際經濟新秩序。因為已開發國家對開發中國家的剝削和掠奪，主要是通過國際經濟舊秩序實現的。建立國際經濟新秩序，實質是爭取共同繁榮和發展，是維護世界和平與穩定鬥爭的重要組成部分。第二，加強南南合作，提高南方的經濟實力，以促進國際經濟新秩序的建立。第三，推動南北對話，改善南北關係。只要本著平等互利的原則，實行南北合作，就可以緩和南北矛盾。南北對話有利於全球經濟發展，開發中國家可以得到經濟、技術、資金等方面的幫助，從而促進自己的發展。這種發展對北方國家的發展也很有利。