基本概念
基本特點
基本功能
循行部位經別，即是別行的正經。十二經別，就是從十二經脈別行分出，深入軀體深部，循行於胸、腹及頭部的經脈，是十二經脈中最重要的支脈。由於其與一般經脈不同，但又包括在正經系統之內，所以稱之為別行的正經，簡稱為“經別”。
十二經別的循行特點，可用“離、合、出、入”來進行概括。十二經別的循行，都是從十二經脈的四肢部分，多為肘、膝以上而“別出”，稱之為“離”；其次是進入體腔臟腑深部，稱之為“入”；然後是淺出於體表，稱之為“出”，並上頭項、頭面部。但是，陰經的經別和陽經的經別在其最後淺出體表時有所區別：陽經的經別從體腔內部淺出於體表到頭頂等部位時，仍併入十二經脈中與其同名的經脈中，而陰經的經別則不再歸入於同名經脈，而是同與其有表里關係的陽經經別合流，分別注入六陽經脈，稱之為“合”。每一對相為表里的經別組成一“合”，十二經別手足三陰三陽共組成六對，稱為“六合”。
同時，陽經的經別在進入胸、腹之後都同其經脈所屬絡的臟腑發生聯繫，足三陽的經別還都經過心而上循頭部；手三陰的經別從腋部進入內臟後，都經過喉嚨而上達頭面。
十二經別的循行布散部位範圍較廣，有些部位則是十二經脈所不及之處，因而在生理、病理及治療等方面都有其一定的重要作用。其主要功能為：
l．加強了十二經脈中相為表里的兩條經脈在體內的聯繫。
2．加強了體表與體內、四肢和軀幹的向心性聯繫。
3．加強了十二經脈對頭面部的聯繫。
4．擴大了十二經脈的主治範圍。
5．加強了足三陰、足三陽經脈與心臟的聯繫。
1．足太陽與足少陰經別(一合)
· 足太陽經別：從足太陽經脈的膕窩部分出，其中一條支脈在骶骨下五寸處別行進入肛門，上行歸屬膀胱，散布聯絡腎臟，沿脊柱兩旁的肌肉到心臟後散布於心臟內；直行的一條支脈，從脊柱兩旁的肌肉處繼續上行，淺出項部，脈氣仍注入足太陽膀胱經。
· 足少陰經別：從足少陰經脈的膕窩部分出，與足太陽的經別相合併行，上至腎，在十四椎（第二腰椎）處分出，歸屬帶脈；直行的一條繼續上行，系舌根，再淺出項部，脈氣注入足太陽經的經別。
2．足少陽與足厥陰經別(二合)
· 足少陽經別：從足少陽經脈在大腿外側循行部位分出，繞過大腿前側，進入毛際，同足厥陰的經別會合，上行進入季脅之間，沿胸腔里，歸屬於膽，散布而上達肝臟，通過心臟，挾食道上行，淺出下頜、口旁，散布在面部，系目系，當目外眥部，脈氣仍注入足少陽膽經。
· 足厥陰經別：從足厥陰經脈的足背上處分出，上行至毛際，與足少陽的經別會合併行。
3．足陽明與足太陰經別(三合)
· 足陽明經別：從足陽明經脈的大腿前面處分出，進入腹腔裡面，歸屬於胃，散布到脾臟，向上通過心臟，沿食道淺出口腔，上達鼻根及目眶下，返回聯繫目系，脈氣仍注入足陽明本經。
· 足太陰經別：從足太陰經脈的股內側分出後到大腿前面，同足陽明的經別相合併行，向上結於咽，貫通舌中。
4．手太陽與手少陰經別(四合)
· 手太陽經別：從手太陽經脈的肩關節部分出，向下入於腋窩，行向心臟，聯繫小腸。
· 手少陰經別：從手少陰經脈的腋窩兩筋之間分出後，進入胸腔，歸屬於心臟，向上走到喉嚨，淺出面部，在目內眥與手太陽經相合。
5．手少陽與手厥陰經別(五合)
· 手少陽經別：從手少陽經脈的頭頂部分出，向下進入鎖骨上窩，經過上、中、下三焦，散布於胸腹中。
· 手厥陰經別；從手厥陰經脈的腋下三寸處分出，進入胸腔，分別歸屬於上、中、下三焦，向上沿著喉嚨，淺出於耳後，於乳突下同手少陽經會合。
6．手陽明與手太陰經別(六合)
· 手陽明經別：從手陽明經脈的肩髃穴分出，進入項後柱骨，向下者走向大腸，歸屬於肺；向上者，沿喉嚨，淺出於鎖骨上窩，脈氣仍歸屬於手陽明本經。
· 手太陰經別：從手太陰經脈的淵腋處分出，行於手少陰經別之前，進入胸