齲病是一種由口腔中多種因素複合作用所導致的牙齒硬組織進行性病損，表現為無機質的脫礦和有機質的分解，隨著病程的發展而有一色澤變化到形成實質性病損的演變過程。其特點是發病率高，分布廣。一般平均齲患率可在50％左右，是口腔主要的常見病，也是人類最普遍的疾病之一，世界衛生組織已將其與癌腫和心血管疾病並列為人類三大重點防治疾病。
病因病理
經過長期研究，現已基本明了，齲病是由多種因素複合作用所致，目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說，主要包括細菌、口腔環境、宿主和時間，其基本點為：致齲性食物（特別是蔗糖和精製碳水化合物）在糖，緊緊貼附於牙面由涎液蛋白形成的獲得性膜上，在這種由牙齒表面解剖結構和生化、生物物理特點形成的不僅得以牢固的附著於牙面，而且可以在適宜溫度下，有足夠的時間在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒，使之脫礦，並進而破壞有機質，產生齲洞。
1.細菌
是齲病發生的必要條件，一般認為致齲菌有兩種類型，一種是產酸菌屬，其中主要為變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌，可使碳水化合物分解產酸，導致牙齒無機質脫礦；另一種是革蘭氏陽性球菌，可破壞有機質，經過長期作用可使牙齒形成齲洞。目前公認的主要致齲菌是變形鏈球菌，其它還包括放線菌屬、乳桿菌等。
細菌主要是藉助菌斑粘附於牙面。口腔滯留食物中的碳水化合物被降解後，一方面聚合產生高粘性葡聚糖，形成菌斑基質，另一方面產酸使牙齒脫礦，菌斑的組成比較複雜，除大量細菌外，還有糖、蛋白、酶等物質。
2.口腔環境
口腔是牙齒的外環境，與齲病的發生密切相關，其中起主導作用的主要是食物和涎液。
（1）食物主要是碳水化合物，既與菌斑基質的形成有關，也是菌斑中細菌的主要能源，細菌能利用碳水化合物（尤其是蔗糖）代謝產生酸，併合成細胞外多糖和細胞內多糖，所產的有機酸有利於產酸和耐酸菌的生長，也有利於牙體硬組織的脫礦，多糖能促進細菌在牙面的粘附和積聚，並在外源性糖缺乏時，提供能量來源。因此，碳水化合物是齲病發生的物質基礎。
（2）涎液在正常情況下，涎液有以下幾種作用：
機械清洗作用減少細菌的積聚。
抑菌作用直接抑菌或抑制菌斑在牙面的附著。
抗酸作用由所含重碳酸鹽類等物質起中和作用。
抗溶作用通過所含鈣、磷、氟等增強牙齒抗酸能力，減少溶解度。
涎液的量和質發生變化時，均可影響齲患率，臨床可見，口乾症或有涎液分泌的患者齲患率明顯增加。頜面部放射治療患者可因涎腺被破壞而有多個牙齲；另一方面，當涎液中乳酸量增加，或重碳酸鹽含量減少時，也有利於齲的發生。
3.宿主
牙齒是齲病過程中的靶器官，牙齒的形態、礦化程度和組織結構與齲病發生有直接關係，如牙齒的窩溝處和礦化不良的牙較易患齲，而礦化程度較好、組織內含氟量適當的牙抗齲力較強；另方面，牙齒的結構與機體有密切關係，尤其是在發育中，不僅影響到牙齒的發育和結構，而且對涎液的流量、流速及其組成也有很大影響，因而也是齲病發生中的重要環節。
4.時間
齲病的發生有一個較長的過程，從初期齲到臨床形成齲洞一般需1.5-2年，因此即使致齲細菌、適宜的環境和易感宿主同時存在，齲病也不會立即發生，只有上述三個因素同時存在相當長的時間，才可能產生齲壞，所以時間因素在齲病發生中具有重要意義。
臨床表現
1.齲病好發部位
齲病的好發部位與食物是否容易滯留有密切關係。牙齒表面一些不易得到清潔，細菌、食物殘屑易於滯留的場所，菌斑積聚較多，容易導致齲病的發生，這些部位就是齲病好發部位，包括：窩溝、鄰接面和牙頸部。
牙齒的窩溝是牙齒髮育和礦化過程中遺留的一種缺陷，也是齲病的首要發病部位，牙齒的鄰接面是僅次於窩溝的齲病好發部位，一般因鄰面接觸面磨損或牙間乳頭萎縮導致食物嵌塞所致。牙頸部是釉質與牙本質的交界部位，即利於滯留食物和細菌，也是牙體組織的一個薄弱環節，尤其是釉質與牙骨質未接觸，牙本質直接外露時更容易發生齲壞。
2.齲病的好發牙齒
由於不同牙齒解剖形態和生長部位的特點，齲病在各牙的發生率出存在著差別。大量流行病學調查資料表明，齲病的牙位分布是左右側基本對稱，下頜多於上頜，後牙多於前牙，下頜前牙患齲率最低。
3.齲壞程度
臨床上可見齲齒有色、形、質的變化，而以質變為主，色、形變化是質變的結果，隨著病程的發展，病變由釉進入牙本質，組織不斷被破壞、崩解而逐漸形成齲洞，臨床上常根據齲壞程度分為淺、中、深齲三個階段。