一般來說，體育人才包括了運動員、教練員這樣的直接從事體育運動的人才，其中的佼佼者被視為體育明星，他們對於體育市場的貢獻在於擁有巨大的市場號召力，對職業體育的發展和體育競賽市場的繁榮具有相當關鍵的作用。以檯球為例，上世紀80年代，由於電視轉播的影響，以及戴維斯等一批職業檯球明星相繼來中國表演比賽，曾一度引發檯球熱，也在全國範圍內促成了檯球市場的火爆。其後檯球市場經歷了一段時間的低迷，直到丁俊暉的出現改變了這種局面：2005年，中國首次舉辦斯諾克中國公開賽，丁俊暉作為黑馬奪冠，讓這項賽事一夜之間成為北京市民最關注的體育比賽。2006年延續了2005年的影響力，斯諾克中國公開賽一舉奪下了中央電視台年度體育節目收視率冠軍；同時，2006中國公開賽門票收入也創造了北京體育賽事市場的紀錄。也許正是有了丁俊暉一舉成名的明星效應，斯諾克檯球運動又重新燃起了人們的熱情。一項調查表明，北京目前已有700多家球房，全國則有5000萬斯諾克檯球的球迷。
體育明星可以創造巨大的市場吸引力，但體育市場的繁榮壯大卻有賴於更多人的參與，更多人的體育消費才是體育市場的基礎。為了打造和管理好這個巨大的市場，體育經營管理人才的需求顯得更為迫切。去年教育部就已經把體育產業管理人才列為當年高考招生新專業，北京體育大學管理學院副院長孫葆麗曾解釋說，體育產業管理專業主要培養在體育以及體育相關領域從事體育產業管理的套用型專門人才，畢業生可以到各類體育企業、職業體育俱樂部、健身俱樂部、體育中介公司、運動項目管理中心、體育事業單位等就職。今年的專業調整繼續顯示了對於人才市場判斷的未雨綢繆，同時也反映了體育人才的缺口。其他方面的訊息也證實了這一點：據統計，由於奧運會等因素，北京地區體育人才總量快速增長，年均增長達到17%，在全國保持領先地位，人才密度也在全國前列。
但就體育產業發展而言，目前仍缺乏三類人才：一是負責體育產業、體育市場規劃、監管職能的行政幹部。體育市場的繁榮和健康發展離不開有效的規劃和必要的監管。1994年，中國足球率先踏上職業化道路，隨後，籃球、排球、桌球、圍棋也紛紛進行職業化改革，中國體育呈現出前所未有的職業化潮流，給中國體育增添了商業色彩，體育經營市場和產業結構體系逐步形成。但是其中也經歷了大起大落，很多人認為，這與缺乏專門的管理人才、依然習慣於計畫經濟的管理模式不無關係。二是高素質的體育企業家和體育經紀人。隨著體育職業化、市場化，很多俱樂部按照企業運作方式，經營能力不斷提高，從比賽門票、廣告、轉會、商業比賽、電視轉播到其他商務經營都已經基本形成了一個系統化的商業運作模式，體育經紀人也開始在人才流動方面發揮作用。但與成熟的體育市場的要求相比，僅僅把體育當作一次性廣告牌的企業家比較多，真正懂經營的體育企業家還太少。體育經紀人也一樣，據了解，我國現有3萬多名專職運動員，而體育經紀人卻不足百人。據預測，未來10年，體育產業需要經紀人7000名左右。三是體育行銷人才和體育產品研發人才。體育產品具有自身的特性，就像一件體育服裝不能單純地當作普通服裝來賣一樣，惟有突出體育的特性去開掘市場潛力，才有機會成為體育行銷人才。
當2008年奧運會越來越近，世界都看好中國體育市場的時候，體育行銷、評估等專業人才空缺將更加巨大，例如為奧運會建設的大量場館在賽後的經營運作就需要大量專業人才。有關方面人士稱，2008年中國至少需要1萬名體育專業管理人才。2008年之後呢？現在就開始為將來的人才短缺做一些準備，顯然是非常必要的。
我國體育事業和體育市場的不斷發展壯大，促進了體育經營管理人才的需求。本版圖片攝影曹傑等