自然界的大多數物體通常會遮擋光線，當光線可以自由的穿過物體時，這個物體肯定就是透明的。這裡所指的“穿過”，不單指光源的光線穿過透明物體，還指透明物體背後的物體反射出來的光線也要再次穿過透明物體，這樣使我們可以看見透明物體背後的東西。由於透明物體的密度不同，光線射入後會發生偏轉現象，這就是折射。比如插進水裡的筷子，看起來就是彎的。不同的透明物質其折射率也不一樣，即使同一種透明的物質，溫度的不同也會影響其折射率，比如當我們穿過火焰上方的熱空氣觀察對面的景象，會發現有明顯的扭曲現象。這就是因為溫度改變了空氣的密度，不同的密度產生了不同的折射率。正確的使用折射率是真實再現透明物體的重要手段。
在自然界中還存在另一種形式的透明，在三維軟體的材質編輯中把這種屬性稱之為“半透明”，比如紙張、塑膠、植物的葉子、還有蠟燭等等。它們原本不是透明的物體，但在強光的照射下背光部分會出現“透光”現象。
通過上面簡單的描述，相信大家已經進一步了解了光和材質的關係，如果在編輯材質時忽略了光的作用，是很難調出有真實感的材質的。因此，在材質編輯器中調節各種屬性時，必須考慮到場景中的光源，並參考基礎光學現象，最終以達到良好的視覺效果為目的，而不是孤立的調節它們。當然，也不能一味的照搬物理現象，畢竟藝術和科學之間還是存在差距的，真實與唯美也不是同一個概念。