材質是什麼？簡單的說就是物體看起來是什麼質地。材質可以看成是材料和質感的結合。在渲染程式中，它是表面各可視屬性的結合，這些可視屬性是指表面的色彩、紋理、光滑度、透明度、反射率、折射率、發光度等。正是有了這些屬性，才能讓我們識別三維中的模型是什麼做成的，也正是有了這些屬性，我們計算機三維的虛擬世界才會和真實世界一樣繽紛多彩。
這就是材質的真相嗎？答案是否定的。不要奇怪，我們必須仔細分析產生不同材質的原因，才能讓我們更好的把握質感。那么，材質的真相到底是什麼呢？仍然是光，離開光材質是無法體現的。舉例來說，藉助夜晚微弱的天空光，我們往往很難分辨物體的材質，而在正常的照明條件下，則很容易分辨。另外，在彩色光源的照射下，我們也很難分辨物體表面的顏色，在白色光源的照射下則很容易。這種情況表明了物體的材質與光的微妙關係。下面，我們將具體分析兩者間的相互作用。