出口貨物退（免）稅是對報關出口貨物退還在國內各生產環節和流轉環節按稅法規定繳納的增值稅和消費稅或免徵應納稅額。它是國際貿易中通常採用並為各國接受的、目的在於鼓勵各國出口貨物公平競爭的一種稅收措施。
出口貨物實行零稅率制度之所以未被國際社會或貿易組織確認為貿易保護措施而加以限制，是因為：
（一）在國際貿易中，由於各國稅制的不同而使貨物的含稅成本相差很大，出口貨物在國際市場上難以公平競爭，而絕大部分國家對出口貿易是鼓勵的，因此，出口貨物實行零稅率制度有助於提高貨物的競爭力。
（二）依據稅法理論，間接稅是轉嫁稅，雖是對生產和流通企業徵收，但稅額實際上是由消費者負擔，是對消費行為進行徵收；而出口貨物並未在國內消費，因此應將出口貨物在生產流通環節繳納的稅款退還。
（三）依據國際法的國家領域權原則，進口國還要根據本國稅法規定對進口貨物徵稅，出口貨物實行零稅率可以有效地避免國際雙重課稅。