（1）指與一定社會生產力相適應的社會生產關係，或適應於一定社會生產力發展的社會經濟制度。在這個意義上，經濟是人類社會存在和發展的基礎，是社會上層建築賴以建立的基礎，它決定社會的形態。如通常所說的經濟和政治，即指社會的經濟制度和政治思想的上層建築的相互關係；通常所說一個集團或階級的經濟地位，即指它在社會關係中所占的地位。（2）指物質資料的生產，以及相應的交換、分配、消費。如通常所說的經濟活動，即指生產和再生產過程，包括相應的交換、分配、消費環節；通常所說經濟成長或經濟衰退，以及相應的商業、金融業、服務業等的變化。（3）一個國家國民經濟的總稱，或國民經濟的各部門，如工業經濟、農業經濟、商業經濟等。（4）日常生活用語中指節約、節省；個人或家庭的收支狀況等。現代西方對經濟一詞的解釋，原意是家庭管理的意思。古漢語中關於經濟一詞的含義，具有“經邦濟世”、“經國濟民”的含義，有包括“治國平天下”，治理國家，拯救庶民的意思。