為進一步普及和推動業餘美術和書法教育，提高全民藝術素質，中國文聯於1998年8月批准文聯藝術指導委員會牽頭成立由中國文聯副主席高運甲任主任的全國書畫（業餘）等級考核委員會，根據業餘音樂等級考試和部分省、市業餘美術等級考試的經驗，在全國一些城市開展書畫（業餘）等級考核試點工作。
全國書畫（業餘）等級考核項目有素描、色彩、中國畫、書法和兒童畫，分別分為一至十級或五級，每年開考一次。業餘書畫愛好者可根據自己的程度自願選擇適當的門類和等級報名參加，考試作品由全國書畫考核評審委員會組織專家根據定級標準進行評級，由全國書畫等級考核委員會統一發給相應的等級證書。
開展業餘書畫等級考核工作 ，有利於提高廣大書畫愛好者的學習興趣，促進業餘美術教育健康持續發；作為業餘藝術教學的輔助評估手段之一，有利於書畫教育工作者和學習者對自己教與學的成果進行相應的檢驗；在實踐中找到符合書畫藝術教學規律的考級方式及相應的輔導手段，有利於開拓業餘書畫教育的新途徑，進一步為提高全民藝術修養和推動素質教育服務。業餘學習美術的成人、青少年或兒童，無論年齡或職業均可根據需要，本著自願的原則選擇適當的項目和級別報名參加 。