舞蹈是最古老的藝術門類，是情感產生的運動，是生命力的象徵。從功利到娛樂，它在人類的各個時期都發揮著的不同的作用。
舞蹈是發自生命力的內在衝動，從這個角度上看，它屬於整個自然空間。人類的祖先曾赤身裸體擁抱自然，雖然那時舞蹈只是一些簡單的動作，但是我們的祖先用自己的身體運動表現著力的美與生命的光輝。許多動物也由於感到春天來臨的喜慶而翩翩起舞。鳥獸和昆蟲在求偶時常舞蹈，那些正在成長中的動物，則用富有流動性的重複節奏，表現著情不自禁的衝動、情愫，發泄著過剩的精力與情感。於是，舞蹈成為整個大自然生機勃勃的象徵，成為一切生命運動的自由形式。
舞蹈能激發生命的火花，對人的身心起著強烈的感染作用，這是由於它具有釋放機體精力和傳遞情感的雙重性。生理學和心理學研究證明，人體具有反應脈衝和推進力的激動特點的天然節奏欲，正是對脈衝力的起伏反應構成了舞蹈動作。這種反應不僅使舞蹈者的身體在舞蹈動作時擺動，而且通過它的節奏特點推動著觀者也產生反應而隨之擺動。在這種共鳴的動作中，人的情緒同時被傳遞著情緒，情緒產生著動作。於是，通過重複特定舞蹈起火的活動便可以再現某種情感，激起某種情緒體驗，正是這些動作和情感的互換和互補的作用，使舞蹈具有了其它任何藝術形式無法替代的功能。如在原始部落中，舞蹈就具有重要的實用意義和組合力量。部落首領不僅以他動人的舞蹈示範的節奏力量激起他的隨舞者的情緒，而且舞蹈動作還可以幫助人類狩獵、耕耘。在宗教儀式和典禮中舞蹈具有使原死世界復甦的原力功能，成為巨大生命力的象徵。這或許正顯露了舞蹈的某種本質。它是乞求生命力本身的運動形式。這恐怕就是宗教的狂熱與舞蹈的迷醉曾長期連線在一起的根本原因。
舞蹈活動更是青春美麗的顯示，是人體的一種本能的需要。健康的有機體顯然必須要有節奏的表現來發揮它們的力量，通過運用形體自由地表現心靈，抒發內在感受的形體訓練，可以使青少年在美的愉悅中充分發展，使他們的創造力和想像力，通過重力、節奏、人體平衡得到訓練，可以培養他們對人體美，對時間、空間的感受，使舞蹈成為鍛鍊創造性思維，開發智力、想像力的一種極好的形式。
無盡意“盡在不言中”趙朴初先生的這句名詩，可作為對舞蹈的最好的說明。在日趨複雜的社會人生中，言不能盡意處很多，舞蹈作為人與人之間，人與社會之間的一種交流，卻常可用天然的藝術動作去填補語言的空白，讓種種只可意會不可言傳的情意，通過形體表現藝術地。給人以啟迪、暗示、聯想，由於舞蹈具有精神和形體的雙重表現性質，使生活更加豐富多彩，因而它值得人們去追求，而且實踐證明它確實有效。舞蹈這種全身心地協調運動是其它任何藝術形式所無法替代的，對此，美國著名詩人保羅.安格爾說：“舞蹈比所有藝術都有優越的手段，先它可以用全部的微觀血管和每一根神經和全部的智慧在舞蹈，在這一點上，我是羨慕舞蹈的，雖然我可以用我的筆來想像，用我的思想來想像，可我不如你們直接用生命身心名義和每一根神經表達自己要表達的情感”。
生活是豐富多彩的，舞蹈的追求也應該是多樣化的，它的社會功能也是多元化的。人們對它的需求和欣賞，也不應強求。在我們的時代，不同層次和不同年齡的許多人，都在用自己的方式全身心地舞蹈。舞蹈越來越普及，已經深入當下普通百姓的生活。舞蹈可以使人精神煥發、身心健康，在節奏中享受著生命的快樂，已經成為人們精神生活中一項極受歡迎的藝術活動。