因為英語，他的退休生活過得非常充實；因為英語，他締結了深厚的國際友誼，為他居住的小山村引來了多名“外教”志願者……
奇怪的英語學習方法
陳漢襄原在眉山市青神縣漢陽供銷社上班。小時候學過幾天英語，後來工作、結婚、生子，加上英語在小小場鎮派不上用場，也就逐漸忘得一乾二淨了。多年後，偶然翻開國中第一冊英語課本，他才發現自己連26個字母的順序都已記不準確。
1985年，陳漢襄退休了。就像許多剛退休的人一樣，他感到失落：一輩子就這么完了？想想自己才五十多歲，還能幹些啥呢？做生意，沒本錢；乾體力活，吃不消……陳漢襄思索良久，忽然想起國家大力提倡學英語，何不趁退休沒事學學？
音標不會，單詞不會，26個字母順序記不太準，更別說語法了。按照學生常規學習，國中高中英語需要5年時間，自己的年紀不允許。陳漢襄制定了一項“夕陽計畫”，要求自己從高起點開始：先閱讀英語故事書，以提高學習興趣，不懂的詞就查字典。先不管音標語法，讀懂就行。
他找來兩本書：《黑色鬱金香》和《神燈》，開始了艱難的閱讀。一個單詞一個單詞地查詞典，查完一句話的所有單詞後，再把各個單詞的含義選擇性地拼接在一起。整整4個月時間，查詞典成了陳漢襄惟一做的事情。憑著堅韌和毅力，他讀懂了這兩本讓一般英語教師也望而卻步的英語書！為了獎勵他的堅韌不拔，老伴特地花了161元，給他買了台收錄機作紀念。
有了收錄機，陳漢襄如虎添翼。聽英語磁帶矯正發音，陳漢襄這才發現，原來自己瞎揣摩的那些發音都是“蒙”的。比如“boy”一詞，自己讀的是“波外”，前輕後重；而正確的發音卻是“波易”，前重後輕。陳漢襄一鼓作氣，不到一年就學完了國中英語。
那時候，兒子還在讀大學。陳漢襄又發奇想：學習大學英語。陳漢襄翻開了《公共英語》，向又一高峰發起衝擊。
英語締結國際友誼
由於家庭經濟困難，退休後不久，陳漢襄開始外出打工。一邊打工一邊自學英語，竟然收到了意想不到的奇效。
到了上世紀90年代，一個在峨眉山市委招待所工作的朋友知道陳漢襄英語不錯，給他捎來書信，希望他能到峨眉山工作。到峨眉山旅遊的外國人多，陳漢襄覺得是一個鍛鍊口語的好機會，便欣然前往。當他第一次對客人說“welcome”時，外國人沒有反應。他自認為很純正的英語，外國人卻對他抱歉地笑笑：“sor-ry”。陳漢襄為此鬧過不少笑話。一次，一名外國客人問陳漢襄：“衛生間的馬桶是不是壞了，怎么沒水？”陳漢襄用英語回答：“先生，客人都在洗衣服。”由於發音不準，他把“客人”說成“褲子”。這位外國客人頓時大叫：“啥？褲子洗衣服？”引得眾人哄堂大笑。
雖然鬧過不計其數的笑話，陳漢襄依然勇敢地抓住一切跟外國人對話的機會。外國人聽不懂的，他就換種說法再輔以比劃，讓外國人明白意思後再討教正確發音。經過兩年多時間的口語交流學習，陳漢襄的英語水平有了飛躍。有一次，一位以色列客人把茶杯摔壞了藏在床下面，服務員檢查出來，讓他賠。因為語言障礙，雙方發生衝突。陳漢襄聞訊趕來，用純熟的英語跟客人溝通，既合情合理又不卑不亢，糾紛很快化解。
在一次接待中，陳漢襄認識了來自澳大利亞的曼寧。曼寧是聯合國退休官員，很喜歡中國文化，是中國詩歌愛好者，對李白、蘇軾詩詞都有研究。接待時，陳漢襄用英語給他介紹家鄉眉山和青神，介紹李白的“峨眉山月半輪秋，影入平羌江水流”，介紹蘇軾少年時代在青神的故事，以及三蘇祠等，曼寧對陳漢襄有了深刻印象。回國後，曼寧主動給陳漢襄寫信，希望常能書信來往，共論中國詩詞。從此，兩人成了朋友。
年底，陳漢襄突然得了一場大病。曼寧在信中獲悉後，邀請陳漢襄病癒後攜老伴到澳大利亞休養一個月。到澳大利亞？一個連四川都沒走出去過的老人，怎敢奢望出國！當時，出國手續非常複雜，必須由對方提出書面申請，提供經濟擔保，並由我國駐澳大利亞領事館批覆。出國費用更是不菲，陳漢襄不敢多想出國的事情。一個月後，曼寧又來信了，寄來了所有證件，包括領事館簽證。雙程機票也由曼寧從悉尼訂好後寄來。曼寧還寄來了2000多元，用於陳漢襄從青神到廣州的路費。陳漢襄十分感動，攜老伴從廣州飛抵悉尼。為了感謝曼寧，陳漢襄為他帶去了青神竹編。
山村來了“外教”志願者
從悉尼回來，陳漢襄有了新的想法：趁自己身體還行，用英語為青神縣做點事情。
時值兒女在成都安家，陳漢襄利用子女接他到成都休養的機會，每天到合江亭“英語角”去接觸外國人。在不斷的交流中，來自某國際語言培訓部的克瑞斯特(中文名陶樂光)成為了陳漢襄的好朋友。克瑞斯特表示，願意去青神縣當一名“外教”志願者。陳漢襄風趣地告訴克瑞斯特：“到山村教學生可沒有收入喲！”克瑞斯特急得團團轉：“我是志願者，不計報酬，只想為中國最基層的英語教育做點力所能及的事情！”
後來，在陳漢襄和克瑞斯特的努力下，來自美國、澳大利亞、法國、德國、南非等國家的國際友人，開始分批來到青神。青神縣的天池、羅波、河壩子等山鄉孩子，第一次有機會向外國人學習英語，第一次和外國人面對面地用英語交流！
今年夏季，陳漢襄和克瑞斯特接到青神縣實驗國小聘書，他倆被該校聘請為英語顧問……
陳漢襄說，他已73歲了，人到七十古來稀，不知生命會在何時終結。然而，在他有生之年，他會把實驗國小作為基地，在英語教育上認真探索，把最後的餘光留在他愛戀的英語事業上。