巧妙的“仿詞”
原文：better late than the late.譯文：遲到總比最後到好。辨誤：這是美國高速公路上的一條宣傳安全的標語，提醒司機不要開快車，尤其不要搶行。從文字上看，使用了叫parody(仿詞，也譯“仿擬”)的修辭手法，是由家喻戶曉的諺語better late than never(遲到總比不到好。/遲做勝過不做。)改動而成，以達到幽默而令人難忘的效果。
late是個常用詞，有很多意思，主要指時間上的“晚”或“遲”，如latespring(暮春)，one’s late years(晚年)，of late(近來)，the latest issue(指期刊的最新一期)等。但原句中the late的含義不是“晚到”，而是“已故的”，如the late premier(已故總理)，one’s late residence(故居)，所以全句可譯成：晚了總比完了好。/遲到總比喪命好。
我想起美國一首歌中的parody：music speaks louder than words. 此句顯然脫胎於諺語facts speak louder than words.後者一般譯為“事實勝於雄辯”，於是有人將前者譯成“音樂勝於雄辯”。這樣恐怕不確切，音樂不是為和某人辯論，現實中不可能大家都成劉三姐，通過唱歌去鬥地主老財。人們說，音樂是一種語言，而且是國際通用、無需翻譯。那么，全句不妨譯成“音樂(歌聲)比言辭更能傳情”。