根據建設部確定的計畫，南京、杭州、鄭州、西安、昆明、桂林等６座城市將首先迎來建設部派駐的城市規劃督察員。
據中國建設部的官員透露,城市規劃督察員的監督職責包括：城市規劃的編制和調整是否符合法定許可權和程式；重點建設項目的規劃許可是否符合法定程式；國家歷史文化名城保護規劃和國家重點風景名勝區總體規劃的編制和執行情況；以及民眾舉報和投訴城鄉規劃等重大問題的處理情況。
對督察中發現的重大問題，城市規劃督察員將及時向建設部報告，經研究後以建設部名義向被督察城市發出督察意見書。被督察城市政府或有關部門對督察意見書提出的問題應限期向城市規劃督察員和建設部反饋整改結果。
建設部官員表示：“對不按督察意見書改正或整改不力的，建設部將依照法律法規進行嚴肅的處理。”
但建設部官員同時表示，城市規劃督察員不替代當地政府和規劃部門正常工作秩序和履行職能，不介入日常管理活動。其主要工作方式主要是：列席與督察事項有關的政府及其部門會議；查閱相關的檔案、資料；現場踏勘了解實際情況；約談知情人、當事人等方式，及時了解規劃編制、調整、審批及實施情況。
中國已進入城鎮化快速發展時期，但與此同時，各地的城鄉規劃和建設中也出現一些突出的矛盾和問題。有些地方政府超越經濟社會發展階段和資源環境承受能力，提出脫離實際的規劃要求；或者隨意干預和變更規劃。有些地方政府違反規劃，盲目圈地，大拆大建，造成土地資源的浪費和被拆遷人利益受損。
作為首批接受督察的城市，南京、杭州、鄭州、西安、昆明、桂林既是國務院審批總體規劃的城市，又兼有國家重點風景名勝區或歷史文化名城的特性。