平面偏振光通過含有某些光學活性的化合物液體或溶液時，能引起鏇光現象，使偏振光的平面向左或向右鏇轉。鏇轉的度數，稱為鏇光度。偏振光透過長1dm並每 1ml中含有鏇光性物質1g的溶液，在一定波長與溫度下測得的鏇光度稱為比鏇度。測定比鏇度（或鏇光度）可以區別或檢查某些藥品的純雜程度，亦可用以測定含量。
本藥典系用鈉光譜的d線(589.3nm)測定鏇光度,除另有規定外，測定管長度為1dm（如使用其他管長，應進行換算），測定溫度為20℃。
測定鏇光度時，用讀數至0.01°並經過檢定的鏇光計。將測定管用供試液體或溶液（取固體供試品，按各藥品項下的方法製成）沖洗數次，緩緩注入供試液體或溶液適量（注意勿使發生氣泡），置於鏇光計內檢測讀數，即得供試液的鏇光度。使偏振光向右鏇轉者（順時針方向）為右鏇，以“＋”符號表示；使偏振光向左鏇轉者(反時針方向)為左鏇，以“－”符號表示。用同法讀取鏇光度3次,取3次的平均數，照下列公式計算,即得供試品的比鏇度。
對液體樣品
α
[α]d＝────
ld
對固體樣品
100α
[α]d＝────
lc
式中[α]為比鏇度；
d為鈉光譜的d線；
t為測定時的溫度；
l為測定管長度, dm；
α為測得的鏇光度；
d為液體的相對密度；
c為每100ml溶液中含有被測物質的重量，g(按乾燥品或無水物計算)。
鏇光計的檢定，可用標準石英鏇光管進行，讀數誤差應符合規定。
【注意事項】
(1) 每次測定前應以溶劑作空白校正，測定後，再校正1次,以確定在測定時零點有無變動；如第2次校正時發現零點有變動，則應重新測定鏇光度。
(2) 配製溶液及測定時，均應調節溫度至20±0.5℃(或各藥品項下規定的溫度)。
(3)供試的液體或固體物質的溶液應不顯渾濁或含有混懸的小粒。如有上述情形時,應預先濾過，並棄去初濾液。