大學諮詢服務中心主任馬克·菲本認為，激烈競爭帶來的壓力、感情問題和生活中的挫折都是引起大學生心理問題，最終導致學生自殺的原因。 “在劍橋念書的壓力很大。”這是在劍橋經常能聽到的一句話。
劍橋大學為了保證學生質量，有嚴格的淘汰制度。本科生如果不能通過本系的考試，要轉到其他院系，再不能通過，則會被要求退學。越好的院系要求越嚴格。以醫學院和獸醫學院為例，每年要淘汰1/3的學生。而這些學生進入劍橋時都是各地的尖子，背負著很大的期望，一旦被淘汰，心理壓力可想而知。就算你在同輩里已經“獨孤求敗”了，但還有學院和劍橋本身的壓力，譬如三一學院出過三十幾個諾貝爾獎得主，他們擺在那裡，你永遠都會有壓力。
到了碩士階段，全校的平均通過率是85%，有的人甚至是在全部專業課都已經通過的情況下，因為畢業論文沒有按期完成而被剝奪了獲得學位的資格。到了博士階段，最終得不到學位，或者最終只能得到碩士學位的人也不少。這些學生內心的苦悶更是難以排遣。儘管學校里有免費的心理諮詢，但出於保護隱私的原則，學生必須是自願去參加諮詢，而心理問題嚴重的學生往往不會主動諮詢，於是導致悲劇發生。
劍橋大學自古就有多愁善感的傳統：200年前在三一學院學習的拜倫就是一個憂鬱的貴族。他的憂鬱情緒在歐洲的藝術和文學領域裡找到了共鳴，藝術填補了生命的空虛。拜倫的後繼者們繼承了拜倫對生命意義的探尋。“劍橋很多人都不懂得享受生活。他們的靈魂是空的，不知道自己到底為什麼而活。”一位劍橋的輟學生告訴記者。劍橋人給外人的印象是自信、成功和國際化。但有的劍橋人根本無法在自己身上找到這些特質。