英國語文學家 michael swan在其名著practical english usage中曾經細分過excuse me與sorry。
excuse me通常在說或做可能令人不悅的事情之前使用；而sorry在說或做這種事情之後使用，表示歉意。
excuse me通常在要打擾別人或要打斷別人談話或要吸引別人注意時使用。
(i) oh. sorry, did i step on your foot?（噢，抱歉，我有沒有踩到你的腳呢？）
(ii) excuse me, could i get past?（對不起，可以借過嗎？）
(iii) excuse me, could you tell me the way to the station?（對不起，可以告訴我到車站去該怎么走嗎？）
由於英國人較拘謹，用字較講究，英國語文學家michael swan為非英語國家的人寫的practical english usage就把一些似同實異的句子條分縷析，旁及英美兩國英語的分別。該書厚逾六百頁，可說是研習當代英文的小型百科全書。
至於帶疑問的語氣與上升的語調，說sorry？或excuse me？又是什麼意思呢？
這樣說那就不再是致歉的用語，而是英美人聽不清楚對方說什麼，請人家再說一遍時說的話。
聽以下甲乙兩人的對話實況，自可輕易牢記。
甲：it"s the plumber at the door.（修水管的工人在門口了？）
乙：sorry？（什麼？）
甲：i said it"s the plumber（我說是修水管的工人。）
乙說的sorry？，也可改說ex-cuse me？是要求對方再說一遍。大家用時請留心語氣語調