所謂“五a”，是指語文、數學、英語、理科綜合、文科綜合考試成績都為a。袁芝煌說，當前，長沙市中學教育資源的配置極不合理，大體可分三檔次：一檔次是長沙市一中、師大附中、長郡中學、雅禮中學；二檔次是周南中學、明德中學等等十幾所學校；三檔次是其它一些學校。一檔次中考招收的都是“五a”學生，二檔次中考招收的是“四a一b”或“三a二b”學生，三檔次中考招收的都是其它檔次的學生。袁芝煌認為，“五a”制存在四大弊端。
首先，a的劃定不科學。以百分制為例，一個中學生一科考試95分也不一定是a，a是根據一檔次學校招收學生的120%劃定，水漲船高，如果一檔次學校招收中考學生1000名，而參加中考的學生有20000名，就只有考分前1200名為a，一檔次學校招收學生都要“五a”，學生的考試難度就可想而知。
另外，不但加重了學生的負擔，同時還忽視了其他智技能的培養，“學校在注重學生主課的學習外，還要加強學生思想品德、社會實踐、動手能力等的培養。但目前，多數學校忙於抓主課‘五a’，放鬆了對其它能力的培養。”
最後，“五a”制還是滋生腐敗的溫床。袁芝煌表示，大多數家長都希望子女能上最好的一檔次的中學，以便以後考一個好的大學。因此，孩子有一門或二門不是a，一些家長就為找關係、走後門請客送禮，滋生不正之風。
袁芝煌建議，教育行政部門要均衡教育資源配置、促進各學校均衡健康發展。