認識到自己的背景特別弱，他來到了新東方出國諮詢處，由於當時我還在北京，就接了他的案子。看過他的所有申請材料後，我也覺得這是一個近似絕望的案子。唯一的希望在於申請材料，包括簡歷、自述信和推薦信的精心雕琢之中了。經過幾次長談和反覆修改，整整一個月過去了，終於完成了這套精美的application package.在我的建議下，他申請了8所學校，最後被3所學校錄取：第一所是哥倫比亞大學教育學院（teacher＇s college of columbia university），美國教育學排名第四位，半獎；第二所是喬治亞大學（university of georgia），美國教育學排名第23位，全獎；最後一所是南密西西比大學（university of south mississippi），排名在50名之後，全獎。可惜由於columbia university學費較貴，紐約曼哈頓地區的生活費也很高，半獎是無法cover的，他最後選擇了university of georgia.經過我們的簽證諮詢後，北京一簽順利過關。藉此案例我談一下留學自述信寫作中的一種主要主題構思和中國自考生的美國留學問題。
我在初步評審後之所以認為他申請成功的可能很低，是因為他的硬體條件（tg考試成績，gpa）較差，而“軟體部分”即申請材料寫得也很差。在硬體條件無法改變的情況下，申請材料更成了出奇制勝的法寶。像古月這樣的學生在中國可能不少，但在申請留學的隊伍中絕對很少，因為大部分自考生是想都不敢想留學的，雖然他們的學位與“正規”本科生的學位在外國教授看來是沒有什麼區別的。
中國自考本科生相對於普通本科生來說，有兩個劣勢：第一就是國外教授較為重視的gpa較低（像古月這樣的成績在自考生中已經很高了）。中國現行的體制對普通本科生實行的是“嚴進寬出”的政策，而對於自考生則實行“寬進嚴出”，所以考核尤其苛刻，造成自考生成績普遍偏低。另外一個劣勢是理工科的自考生可能沒有機會接觸實驗室，較早地跟老師做科研。但幾乎所有人都有自己獨特的經歷，這可能是大部分普通本科生所沒有的。所以在申請中，像古月這樣的自考生應該意識到自己與正規本科生的區別，並且向外國教授（他們是不了解中國的總體教育體系的）傳達這一區別。應該讓他們知道，別人是從“獨木橋”上走過來的，而你卻是“摸著石頭過河”的，你是在更艱苦的情況下取得同樣成就的。這是你的獨特性之一：你有這更艱苦的奮鬥歷程。你可以沒有科研經歷，你可以沒有相關的工作經驗，但你卻有著在更艱苦的情況下頑強發展自己的能力。不僅僅是對自考生，凡是有著特殊經歷的申請者，都可以從自己的特殊經歷來構思自己的自述信主題，對於改變自己人生軌跡的轉折點進行詳細闡述和分析。這樣更人性化，更個性化，也就更能在教授的心目中留下深刻的印象，也就更具競爭力。
然而在古月的最初稿件中卻恰恰有意忽略了這一亮點。因為他害怕，害怕教授因為他沒有考上大學而懷疑他的能力。所以他在文章中拚命地說自己在中學做學生記者如何如何優秀，在攻讀專科學位、本科學位時如何如何參加課外活動，成績如何優秀等等，竭力把自己和“正規”本科生融合在一起，這顯然和personal statement的目的背道而馳。更可怕的是，在談到學習英語教育學的動機時，說自己到某某貧困地區旅遊，看到孩子們如何渴望上學又不能上學等，所以要去國外學習為中國做貢獻。先不說這是千篇一律的陳詞濫調，中國的貧窮和教育資源極度稀缺，幾乎所有人都知道這一點，用不著專門去貧困山區考察，這和你申請英語教育學也沒有什麼關係。
經過多次諮詢，古月認真地回顧了自己的人生經歷，最後終於完全放棄了自己原來的思路，根據自己的真實經歷為自己重新定位，重新構思了文章主題，重新安排了文章的結構。開門點題，“it is said that we learn from the mistakes of our youth. this has been particularly true in my case焌s i have derived intense motivation from a youthful miscalculation.”從自己年少時組織樂隊灌唱片的計畫失敗，談到決定報考中專早點工作的“youthful impatience.”然後在職業中專意識到自己的錯誤，“i understood that attending vocational school would likely rule out my attending university焥tudying abroad焌nd many other things.”
這時，一位老師（也就是他這些年來一直敬仰的人生導師）及時幫助了他，“she told me that at sixteen i was still young and that in the future i could accomplish whatever i set my mind to.”“she constantly encouraged me when my spirits were low. without her焛 don＇t know if i could have made it as she helped me in countless ways.”於是自己決心通過加倍的努力改變自己的命運，同時也有了將來做老師的最初動機。他自學了普通高中的課程，並且提前兩年完成了自己職業中專的課程，“with hard work焛 was able to finish the schools program in two instead of the regular four years.”雖然如此，中國的現行教育體制，以及資源稀缺的現狀卻並不能給與他公平的機會。
“although i was moving in the right direction焛 had a long way to go. as a vocational school student焛 wasn＇t able to apply directly to a bachelor degree program in china.”所以，就到外國語學院先讀了一個“成人”大專，同時兼職做國際導遊掙學費（在原文中，他使用了大篇幅描述，改動後作為自立的表現以及對比中國說英語人和native speakers說英語時的機會，一帶而過）。之後重點闡述自己大專畢業後沒有直接讀本科，而是先去原先的中學任教一年的經歷及自己在教學中的發現。“i developed an awareness of some of the limitations of traditional chinese teaching methods of the english language焑specially in the area of reading.”於是想繼續深造，“after my year as a teacher焛 opted to continue studying for my bachelor＇s degree. my year as a teacher was fantastic焍ut i knew that i had a lot to learn.”去國外學習英語教育學是自己本科教育的延續，“my future goal is to enroll in a master＇s program to explore various disciplines within the field of education. then焛 will identify one area in which to specialize and pursue my ph.d.”到此文章圓滿收尾。教育學是自己本科教育的延續，“my future goal is to enroll in a master＇s program to explore various disciplines within the field of education. then焛 will identify one area in which to specialize and pursue my ph.d.”到此文章圓滿收尾。