法律顧問是企業為了維護自身的合法權益，聘請律師就其在業務方面的問題提供法律幫助而擔任的特定職務。企業法律顧問一般有兩種，即常年法律顧問和專項法律顧問。常年法律顧問與企業簽訂法律顧問協定，在協定約定期限內（通常是1年或1年以上）處理該企業所有的法律事務，這類法律顧問服務範圍廣、時間長，故稱為常年法律顧問，法律顧問關係隨協定期滿而結束，如果繼續聘用，需要重新簽訂協定。專項法律顧問受企業聘用專門處理某一項法律事務，法律顧問關係待該項法律事項辦理結束而結束，一般不受時間限制，故又稱臨時法律顧問或者短期法律顧問。如今企業大多聘請常年法律顧問，因其能在企業的生產、經營、管理和其他活動方面提供全方位的法律幫助。
大多數企業都聘請了常年法律顧問，尤其是一些大企業，但多數企業只把律師定位在討債和打官司即訴訟方面，甚至在簽訂契約的時候都忽略了法律顧問的作用，其實，除了訴訟以外，一名優秀律師能為企業做的還是很多的，而且對企業來說還是非常重要的。
具體而言，法律顧問為公司企業服務的方式很多，比如：對企業的重大經營決策方案提供法律意見和法律依據，從法律的角度提出可行性論證，從而避免企業經營上的法律風險；草擬、修改、審查公司企業的各種契約、協定及其他有關法律事務文書；針對某些侵害企業合法權益的事件發表律師聲明，或針對性地發出律師函；代理企業參加民事、經濟、行政訴訟和仲裁、行政複議，切實保護企業的合法權益；參與企業的非訴法律事務；參加企業經濟項目談判，審查或準備談判所需要的各類法律檔案；在企業內部進行力所能及的法制教育和法律培訓；配合企業人力資源部門做好勞動人事工作，草擬、審查勞動契約、保密協定，進行辭退設計等等。
筆者擔任過多家企業的常年顧問，總結了一套行之有效的工作程式，取得了較好的成效，現分述如下：
1、全面掌握企業的情況，比如：了解企事業單位的性質、經營方式、業務範圍、企業簡史，了解企業在本行業、本系統中所處的地位、作用、服務對象和競爭對手，了解企業的業務情況和可能涉及到的法律問題，掌握有關的法律規定，以便使用起來得心應手，等等。
2、對企業急需解決的問題區別情況，採取不同措施予以處理
（1）對企業正在違約的契約，要在對方接受的前提下，明確責任，簽訂補充協定，以消除違約後果，儘可能減少財產損失。
（2）對於口頭契約，要儘快採取措施，用書面形式固定下來，除書面簽字蓋章的原始契約外，傳真、電子郵件等形式也是證據，萬不得已時，也可以採取錄音的方式，以防後期產生糾紛時因無證據而敗訴。
（3）對於已超過訴訟時效期的債權，儘量調解結案，或者與對方簽訂新的還款協定，以獲取有效訴權。
（4）對於快要超過訴訟時效期的債權，要儘快起訴，對於不能起訴的關係客戶，要用書面形式要求還款，使訴訟時效中斷。
（5）對於其他糾紛，區別輕重緩急，選擇最佳方式，一個一個地解決，盡最大努力維護企業的合法權益，避免財產損失。
3、由點及面，開展法律顧問工作
在完成上述工作的基礎上，按照常年法律顧問明確的範圍內，開展下列工作：
（1） 解答法律諮詢
就企業在經營方面遇到的有關法律或法律事務方面的問題提供具體意見，方式有口頭和書面兩種。對於問題簡單，法律關係明確的一般性的諮詢，使用口頭形式。對於所涉及事關重大的法律事務則以提供法律意見書的形式，為企業提供具體的法律意見。
（2）草擬、審查、修改各類法律事務文書，參與重大契約的談判上述法律事務文書以契約為主，目的是防患於未然，在簽訂契約時明確雙方的權利義務，力爭減少或不發生爭議，這其中涉及到許多技巧問題，比如如果已方不會違約，定金的數額和違約金的比例可以適當提高；如果已方也可能違約，定金和違約金的比例不要訂的太高，以防自己一方違約後承擔的違約責任過重。
（3）有針對性地舉辦培訓班，提高業務人員的法律意識和風險防範意識
企業經營活動中，時時刻刻都需要簽訂各類契約，法律顧問不可能事必親躬，草擬、審查、修改每一份契約，尤其是那些臨時商議的補充條款、補充契約。筆者現在接手的一個案件正在抗訴，甲方購買乙方鋼材，欠乙方貨款38萬餘元，後在商議還款過程中，甲方業務員自作主張，簽署了每天每萬元支付500元的違約金的條款，結果對方起訴，一審法院除判決返還本金38萬餘元之外，又判令甲方另行支付違約金25萬元，筆者二審才接手此案，二審結果不得而知，但甲方正處於一種非常被動的境況卻是顯而易見的。由此可見，幫助顧問單位提高業務人員的法律意識，也是法律顧問的一項重要工作。
（4）企業發生糾紛時參與訴訟
擔任顧問單位的代理人，參與訴訟也是法律顧問的一項經常性工作，但並非所有的糾紛均選擇訴訟的方式，尤其是與企業關係較好，又與企業有直接利害關係的關係戶發生矛盾的，筆者往往建議企業選擇非訴訟解決矛盾，實踐也證明，從長遠角度看，這對企業發展是有利的。但對於調解無望，案情複雜或者爭議對方在外地的案件，要儘早起訴，爭取管轄權。
（5）協助企業人事主管部門開展工作
近些年來，勞資關係矛盾愈演愈烈，法律顧問的職責也應包含企業勞動契約、保密協定的草擬、審查，辭退員工的方案設計，以及員工提起勞動仲裁、訴訟的出庭應訴工作。筆者的感觸是一個諳熟勞動法律規章的法律顧問，對維護企業的合法權益，保持企業團隊精神和士氣起著相當重要的作用。
上述不能囊括法律顧問的全部的工作範圍，其實下列小故事最能說明法律顧問作用了。
魏文王問名醫扁鵲說：“你們家兄弟三人，都精於醫術，到底哪一位最好呢？”
扁鵲答說：“長兄最好，中兄次之，我最差。”
文王再問：“那么為什麼你最出名呢？”
扁鵲答說：“我長兄治病，是治病於病情發作之前。由於一般人不知道他事先能剷除病因，所以他的名氣無法傳出去，只有我們家的人才知道。
我中兄治病，是治病於病情初起之時。一般人以為他只能治輕微的小病，所以他的名氣只及於本鄉里。
而我扁鵲治病，是治病於病情嚴重之時。一般人看到我在經脈上穿針管來放血，在皮膚上敷藥等大手術，所以以為我的醫術高明，名氣因此響遍全國。”
兵法雲“殺敵一千，自損八百”，訴訟並非是解決糾紛最好的方式，最好的方式是防患於未然，企業法律顧問正是起到了這個作用。