1988年出生的葉陽，從清華大學計算機系畢業後，拿到哥倫比亞大學碩博連讀的全額獎學金，但是葉陽沒有讀完博士，拿到碩士學位後，就退學了，向華爾街和矽谷的公司地毯式轟炸般投遞了簡歷，除了大摩和facebook，幾乎所有知名公司都向葉陽發了offer。
葉陽選擇了linkedin，主要是考慮當時女友在史丹福大學讀書，如果他繼續在華爾街工作，將續寫讀碩士時分隔兩地的苦悶故事，在此之前，他從哥大退學也是這個原因。此時的他，不會料想，數月後，他會創業，創辦的公司也因為女友與其分手而賣掉。
造物主的安排往往不容人的揣測，葉陽退學後和入職前遇到了簽證到期，更換籤證類型的時間空隙，他只能回到國內，等待10月份的工作簽證。
葉陽是5月19號回到北京的，跟他同機回來的有一名華人校友，在校友口中，他聽說了一個天使投資人舉辦的歐美留學生創新峰會。這名校友就是應邀回國的，天使投資人還給每一位參加峰會的留學生1200美元，作為往返交通費。葉陽沒有被邀請，所以沒有獲得1200美元的交通費，但是他心想，回國閒著也是閒著，不如跟著校友去參加這次峰會。
峰會場面挺大，去了足有300人，校友口中的天使投資人就是徐小平。葉陽找到徐小平，隨口聊起來，說自己想做一個海外b2c，把中國的工藝品賣給外國人。當時這只是一時興起的想法，就講出來了。徐小平沒有評價，問他下周末是否有空，可以詳細聊一聊。
葉陽覺得很受鼓舞，認真地準備，原想好好講講工藝品的項目思考。結果，剛一開口，徐小平就直接批評了工藝品的項目。末了，徐小平對葉陽說，真的有創業的想法，就給你10萬塊錢，你去做吧，隨便做點什麼東西都行。
沒想到天使是這么投資的，在美國華爾街實習過的葉陽，心懷感激，他覺得10萬塊錢雖然不多，他自己也能拿得出來，只是，別人如此信任自己，花別人的錢，當然會不一樣。
葉陽給徐小平留了一個賬號，第三天，他就發現錢到賬了。“給錢快，管得少。”創業後的葉陽在圈子裡聽到很多人這樣評價徐小平。
10萬塊錢能做什麼呢？想法很多，請一名靠譜的設計，寫個軟體吧，葉陽通過一個朋友，認識了後來的合伙人牛特，彼時，他還是人民大學數字媒體設計專業的大三學生。
在知春路附近以4000塊的價格租下一套50平方米的一居室，葉陽和牛特開始動手了。一開始並不知道想做什麼，葉陽說：“我是學計算機的，在華爾街實習，對網際網路其實不太懂，就想著做一個能服務網際網路的有用的東西吧。”
很快地，他們倆好像被人帶領一樣，轉到這個項目上來了，每天清晨，他們在小黑板上列出想實現的功能，當一條一條實現出來，外面早已天色轉換，晚上八九點鐘，他們倆出去吃飯。按照這樣的進度，兩個月後，友言順利上線，以每月幾千元的價格租用了阿里的雲服務。
一方面，葉陽保持著每兩天更新一次的速度；另一方面，他主動找到那時也剛剛興起的幾家科技部落格對友言進行報導，希望在創業公司圈子裡獲得口碑。偶然一次看數據，他發現有幾家二、三線城市的音樂網站註冊使用了友言，搜尋了一下，原來是一個音樂論壇有人發帖子推薦友言的服務。他似乎找到了一些推廣的門路，但是，直到公司賣掉，葉陽依舊覺得，推廣是社交化評論最大的難點，而只有用戶數量積聚到一定程度，社交化評論的價值才能體現出來。
友言的口碑在科技創業圈子迅速傳播開來，找上門的風險投資越來越多。國內一家知名風投企業為友言估值250萬美元，願意投入50萬美元獲得友言20%的股份。
葉陽從風投口中聽到了各種新的辭彙：工資條款、投資人優先條款、關鍵人物綁定條款等等。他開始厭煩見投資人，葉陽心裡很清楚，友言這個項目做不大，也難賺錢：“我尤其痛恨關鍵人物綁定條款，這個項目就是等簽證的時候試一試，我不想就這么被綁住了。”