作為中國最大的房地產公司之一，萬科這座羅馬城的建成，王石可謂功不可沒。王石，這個一石激起千浪的人，2011年，他的選擇是——赴美遊學三年。這一年，他已經60歲。
60歲的王石，神采奕奕，皮膚被曬成古銅色。這位看上去比實際年齡年輕很多的董事長，被稱為中國房地產行業的“教父”。2010年“萬科”銷售過千億，並沒有改變王石的倔強與爭勝的雄心。雖然他似乎已經“放手”萬科的日常經營，但一種無形的向心力卻引領這家中國住宅地產開發龍頭在過去10年，以“深圳速度”向上、再向上，又如“墾荒牛”一般穩健、再穩健。他是萬科乃至中國房地產行業的“靈魂”，他的戰略眼光、制度設計和精神核心為人們帶來了極大的想像空間。
“28年前，我隻身來到深圳創業，並不清楚前途如何，因為夢想和嘗試，才有了今天。我鼓勵年輕人、創業者勇於開創嘗試……即使離開了萬科，精神上仍歸屬萬科。”如今，即便已經身在美國，只要在搜尋網站裡輸入王石的名字，這句離開之前說過的話仍隨處可見。回顧幾十年自己經歷的風雨歷程，王石引用了一句商業史寫作名家吳曉波(部落格)(微博)說的話來概括自己：“過去三十年不是那么偉大，未來的三十年不是那么平坦。”
那個年代的軍人
談及王石，必須談到兩個事情——萬科，珠穆朗瑪峰。
這位喜歡拿著《大衛科波菲爾》當枕頭的人，隻身下海的傳奇故事被再度翻起：
王石，1968年參軍，1973年轉業，他幾乎經歷了那個年代所可能經歷的一切：當兵，做工人。1977年，他從蘭州鐵道學院畢業，被分配到廣州的一個機關工作。如果不是1983年發生的一些事，他的一生也許會像大多數人一樣在規則而平淡中度過。然而，1983年，廣州的機關幹部王石做出了一件令不少人搖頭的決定，他辭去了公職，暫別了剛剛組建的小家，孤身一人去了當時尚是一片荒山灘涂的深圳特區，開始了他的創業之夢。
事實上，王石冒險辭職下海深圳源自一次無心的逛街。一天，他從深南路拐進蛇口的丁字路口，忽然望見路北一側聳立著幾個高大的白鐵皮金屬罐。那是泰國正大集團的玉米儲藏倉，這些玉米產自美國、泰國和中國東北，經香港轉運到深圳。王石打聽到，這個公司需要玉米，但因沒有運輸指標無法直接從東北採購玉米，不得已只能通過香港中轉。一拍胸脯之下，王石承諾解決運輸工具問題，並就地當起了玉米中間商。於是從1983年4月到12月短短8個月間，他賺了300多萬元。之後，拿著這筆“玉米錢”，王石成立了以主營進口專業視頻器材的“現代科教儀器展銷中心”，這便是房地產公司萬科的前身。
王石有野心，想做一番事業，而不是做一個曇花一現的暴發戶。他很快意識到，公司要想長遠發展，就必須在“規範”上面下工夫。1988年，王石和他的同事做出了一個大膽的決定：對公司進行股份制改造。儘管遇到今天難以想像的諸多阻撓和壓力，公司還是迅速地完成了股份制轉換，成為中國大陸第一家按照國際慣例向社會公開發股的工商企業，並且更名為“萬科企業股份有限公司”，與深發展、深寶安等一道，被稱為股市的“老五家”。
對一家“不問出處”的企業來說，股份制改造顯然是個痛苦的過程，但正是經歷了這次涅，萬科才得以健康地發展壯大。
作為一家新興企業，萬科以做貿易起家，先後嘗試過諸多產業，1988年才開始介入房地產開發，由於缺乏政府背景，他們拿的第一塊地的地價高出市場價10倍以上。對此，萬科人有一個形象的說法：當年的萬科就像個野孩子，別的孩子有飯吃，萬科卻得自個找飯吃，甚至是去搶飯吃。