2006年6月他從新東方辭職，一個月後創辦了精英言論網站牛博網。他借自己聲名優勢邀請到上百位意見活躍的媒體人、學者、網路作家在牛博網上發言討論，並推動過一些公益活動的落地。2008年汶川地震時，羅永浩在牛博發起賑災募捐，並允諾親自監督200多萬元募捐款項的使用，事後公布的賬目明細里，連買瓶礦泉水的容量也列在其中。
“如果我做了一些事情，社會上一片叫好聲，我就很開心啊。我很在意別人的看法。”羅永浩說。
但運營了兩年後，這個網站被監管機構要求關閉。出於生計壓力，在一群培訓行業朋友的鼓動下，羅永浩牽頭成立老羅和他的朋友們教育科技有限公司，重返英語培訓行業。
再回到這個曾經因為不齒而出走的行業，多少讓他覺得沒有面子。他不打算妥協更多，於是在跟潛在投資方貝塔斯曼中國談判時，他在對方異樣的眼神里寫下的企業願景是：通過乾乾淨淨地賺錢讓人相信乾乾淨淨地賺錢是可能的。這種格格不入的談判風格讓他一直找不到啟動資金，直到一個在非洲發跡了的髮小給他打來第一筆300萬元。
成為“校長羅永浩”之後，他發現，在商業世界裡維持理想主義比在知識界、藝術界要難千百倍。在他看來，掙了錢，基本沒有違背自己的意願和原則，以自己希望的方式活著就是成功。按照這個標準，他認為從商前的自己比現在成功。“以前可以更加隨心所欲，現在相對克制一些。”他說。
他清楚，要跟這個世界相處，自己耍個性的邊界在哪裡。他自己開設牛博網，立即意識到要做平台就得少說話，要做獨立評論者就不能做平台，並拿這個道理規勸過創辦《獨唱團》的韓寒。出於學校運轉的自保需要，他也會接受朋友的安排跟官員們吃飯。“他們在那兒摸摸我胳膊、拍拍我肩膀，說小羅你要怎么怎么，我就在那點頭，假笑，裝孫子。但我演技很差，估計看上去很不自然。”
既能拎得清這件事並當成機會抓牢，很難否定他身上的商業基因。和大多數商人不同，他的底線高一些。他自信靠一套更磊落的玩法，能在老羅英語培訓學校里套現自己的理想主義。比如，他拒絕買銀行客戶數據來發推銷簡訊和垃圾郵件，要求學校全用正版軟體，給授課教師開出三十多萬元的年薪，公司員工的加班費、年終獎、帶薪休假也毫不含糊。
“現在這時候，如果別人耍流氓，我沒有，市場對我的能力要求就比原來更高了，不然競爭不過人家。”
在好友馮唐的推介下，他狠狠研究了一下消費者心理學。在成立學校早期，對同一種課程，他設定有一個1280元的標準收費方案和另一個提供更多服務的1580元收費方案，結果前台員工不斷被顧客們痛罵。他痛定思痛，把1580元方案改成“標準”，把1280元的方案改成“優惠”，顧客們怨氣一下消減了許多。他把這稱為“不那么奸詐”的消費心理學套用。
在初期做課程推廣時，他把自己的方案形容成“血腥”：同樣總數32次課的課程，老羅英語的收費只是新東方的1/3，而且前8次只收一塊錢。有曲藝論壇里的相聲愛好者們轉載了他這則招生啟事，配標題是“這個周末哪裡去”。蹭聽的八次課臨近結束，老師們甚至大度地給蹭課生們講授接下來的自學方法。
第九次課一開始，學生數量從300多劇減到30多，但4個月後學員規模猛增。對學生的調查結果是，老生推薦率高達35%。這是他的老東家新東方在鼎盛時期才能達到的輝煌，他把這歸功於口碑行銷。
2008年剛剛創立，就有同行找上門來要求收購。羅永浩開價6000萬元。對方憤然斥責他“黑”。2010年，老羅英語培訓學校年收入450萬元，尚未實現盈利，找上門來談投資的風投碰到一個更“黑”的估值：1.2億元。