但外企工作同樣煩悶，天天重複同樣的工作對丁磊的創造性是一種壓制。1996年，丁磊與他人合作經營一家只有20幾名員工的小公司，這家公司的isp業務受到電信部分的擠壓，“而且雙方在良多理念上也無法達成一致，我感到很灰心”，丁磊一年後迅速退出。
創業只是按自己的意圖做事
1997年5月，丁磊創辦網易公司，他據有50％以上的股份，成為真正的老闆。據說，所有的創業基金都是丁磊當年寫軟體時積攢下來的，而到底是多少錢目前尚無表露。“當時並沒有老闆的概念，只是但願按照自己的意圖做事。”丁磊回顧說。
丁磊坦言自己當時只有26歲，沒有成熟的治理經驗，“當時以為只需管好2、3個人就行了，哪知企業治理需要如斯多的時間、經驗和知識”；資金也是題目，好在當時經營internet的公司很少，他大膽勇敢構想用163這樣的一個數字來註冊一個域名，由於這樣做不僅易記，而且不會像英文字母那樣輕易攪渾、難念，把撥接的號碼和公司名稱都結合在了一起。丁磊現在說起來還頗為得意：“良多時候就是這樣，最簡樸的地方卻是很多人所想不到的。”
後來網易兩年的發展的確了得，創造了良多箇中國網際網路的第一，丁磊自豪地說，“這與決議計畫者的眼光有關”。網易將總部移居北京，成為公司發展的一個新出發點。這個新的出發點也為日後登入納斯達克奠定了更堅實的基礎。
並非靠風險投資起家的網易最後仍是將目光瞄準了風光無窮的納斯達克市場。
在網易上市前中國概念的中華網和新浪網初登美國股市時正值納斯達克狂炒網路之時，而2000年6月，當網易登入納斯達克時，網路股已經開始走下坡路。“當時主要想通過公司上市，把企業進一步做大做強。”
美國東部時間2000年6月30日上午11時，網易在納斯達克股票交易所正式掛牌交易。截至當日收盤時，網易股價跌至15.12美元，跌破了15.50美元的發行價。網易此次共發行了450萬份存托憑證，每份存托憑證合普通股100股。上市前，因為認購需求小於預期，該公司將發行數目由750萬份削減至當前規模。美林證券公司和德意志銀行是網易的主承銷商。
跌破發行價對於網站的經營者意味著很大的壓力。由於一般的投契者都是在上市後才會參與，而以發行價買進的都是戰略投資者，跌破發行價意味著這些機構的賬面損失，以後他們肯定會更緊密親密地關注公司的經營狀況，從而給經營者帶來較大的壓力。這種壓力在網路經濟開始大幅回落的情況下變得日益沉重。
網易在納斯達克的局面日益糟糕，最後是一步步走向深淵。2002年7月，網易公布因未能呈報年度報表而收到納斯達克計畫予以停牌的通知，同時網易在納斯達克交易的股票代碼也由ntes改稱ntese.
2001年初的丁磊最迫切的願望就是想把網易賣掉，但沒人敢買。到了９月，想賣也賣不掉了，網易因涉嫌財務欺詐，停牌長達４個月。
面臨如斯危急的局面，年青的丁磊表現出與其春秋並不十分相當的幹練。丁磊表示，網易已向美國證券交易委員會和納斯達克以20－f表格呈報年度講演。網易公司同時確認：對納斯達克以前公布的因為公司未能在劃定日期之前呈報年度講演而對網易公司股票進行停牌的決定，將審慎地進行抗辯。
丁磊的自信和努力終於得到回報，網易在停牌將近4個月後公布，對於納斯達克證券市場對網易的美國存托股在納斯達克國家市場上停牌的決定，網易已經抗訴成功。網易公司股票已於美國當地時間2003年1月2日上午恢復在納斯達克股票交易市場的交易。網易股票在恢復交易後立刻上升46.33％，並以每股0.95美元的價格收盤。
丁磊下定決心將網易的三大業務重點鎖定為線上廣告、無線互聯和線上娛樂。由此可見，網路遊戲在丁磊的戰略規劃中占據著極其重要的地位。自從2001年底推出《大話西遊》以來，網易已經從網路遊戲領域的“小人物”變成該領域的巨頭之一。事實證實，儘管網路遊戲市場競爭激烈，網易的投入仍是獲得了很好的回報。