因公殉職後，1963年1月7日，國防部命名他生前所在班為“雷鋒班”。1963年3月1日，朱德題詞：“學習雷鋒做毛主席的好戰士。”1963年3月5日，毛澤東同志親筆題詞：“向雷鋒同志學習。”劉少奇題詞：“學習雷鋒同志平凡而偉大的共產主義精神。”周恩來題詞：“向雷鋒同志學習：憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產主義風格，奮不顧身的無產階級鬥志。”此後，掀起全國人民特別是青少年向雷鋒學習的熱潮。此後，每年三月五日便成了全民學雷鋒的日子。
雷鋒是一位偉大的共產主義戰士、全心全意為人民服務的楷模。
不滿7歲成了孤兒，新中國成立後走上一條由兒童團長、政府公務員、農場拖拉機手、工人到解放軍汽車兵的道路。
身高、體重均不符合徵兵條件，因政治素質過硬和有經驗技術，被破例批准入伍；犧牲後撫順市近10萬普通市民自發護送他的靈柩。
雷鋒入伍後，他被編入工程兵某部運輸連四班當汽車兵。1960年11月，他加入了中國共產黨。他入伍後表現突出，瀋陽軍區《前線報》開闢了“向雷鋒學習”的專欄。在不到三年的時間里，他榮立二等功一次、三等功兩次，被評為節約標兵，榮獲“模範共青團員”，出席過瀋陽部隊共青團代表會議。1961年，雷鋒晉升為班長，被選為撫順市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉職。兩天后，撫順市望花區政府禮堂召開了隆重的追悼會。近十萬普通市民自發地護送雷鋒的靈柩向烈士陵園走去，很多人泣不成聲。
1962年8月15日上午8點多鐘，雷鋒和助手喬安山駕車從工地回到連隊車場，不顧長途行車的疲勞立即去洗車。當時，戰士們在路邊栽了一排約兩米高的曬衣服的木桿，頂上用8號鐵絲拉著。雷鋒讓喬安山開車，自己下車引導，指揮喬安山倒車轉彎。汽車的前輪過去了，但後輪胎外側將木桿從根部擠壓斷。受頂部鐵絲的作用，木桿反彈過來，正好擊中雷鋒的右太陽穴，當場就打出血來，雷鋒昏倒在地。戰友們立即用擔架把他送到撫順礦務局西部職工醫院搶救，副連長又開車飛速趕到瀋陽202醫院請來醫療專家。但由於顱骨損傷，腦顱出血，導致腦機能障礙，雷鋒不幸去世，年僅22歲。
雷鋒的模範事跡和高尚思想在軍內外產生巨大影響。國防部命名他生前所在班為“雷鋒班”。1963年3月5日毛澤東發出“向雷鋒同志學習”的偉大號召。1990年3月5日，xx等黨和國家領導人分別題詞，號召全國人民進一步向雷鋒學習，弘揚雷鋒精神，為建設具有中國特色的社會主義而努力。在廣泛持久開展學習雷鋒活動中，全軍各部隊和全國各條戰線上湧現出大批雷鋒式的英雄模範人物。雷鋒精神培育著一代又一代新人成長。