語言是文科生命線，一般比較文學的最低要求是三四門語言。美國這邊的博士項目，往往有 一個理論的考試和一個原著的考試，比如我的學校，一個是commonessay exam，考分析論辯能力，一個是reading check,考三門語言的原著閱讀。語言不是學著玩的，而是修相關的課，考相關的試。法文課是法語討論，義大利文課是義大利語討論。小論文用原文寫，大論 文可以英語寫。牛人是沒邊的，會八門語言的大有人在，而且跨度很大，除了簡直人人都會的法語德語西班牙語拉丁語外，還有 希臘語中文，日語+印地語+梵語，希臘語+阿拉伯語+希伯萊語，俄語+挪威語+中文+日語，這樣的高難度組合，簡直是什麼難揀什麼學。每個人都要過的 reading check這一關是很有道理的，要緊的是讀作品，用原文讀，讀英譯是欺騙和不負責任，是混不過去的。語言學習方面，閱讀高於一切。語言不好的原因就是閱讀不夠。閱讀給語言以內涵，口語和寫作可以從讀書中練。書看多了，思想和表達都有變化。講 一個小故事：研三畢業那年，朋友a接了一個漢譯英的翻譯活，請b做了一部分。b交稿了，a看了覺得不合格，費了很大心修改。她和我感嘆說：”真想不到，語 言功底這么差，還得我重做。”我也很詫異，不至於啊，b是北大本科出身，現在又念了研究生。a淡然說了一句：”書讀少了。”我頓時無比崇拜，這四個字分量 很重啊！應該用匾懸起來，警鐘長鳴。後來我開始琢磨周圍的人讀了多少書。遇到現在的同學l，她本科修了中文、法語、西班牙語三個學位。我問她修過多少門法 語文學課，她說八門。問她讀了多少法文書，她說，小說大概30多部，戲劇大概30多部，詩歌就不好數了。頓時我就沮喪得不行了。和我的英語文學可能差不 多，可人家還修了其他兩個學位呢。我法文不好，寫作不行，根本原因就是”書讀少了”。對於文科同學，讀書才是根本，日常交往和溝通沒什麼難，難的是表達思想和論辯，要學到圓熟，像使喚自己人一樣使喚它。上課發言辭不達意的感覺是很不好受的。
很根本的一條，是合理安排時間。和一個老師談夏天的語言班。他當年在紐約上過一個古希臘語虐習班，每天實打實上課8小時，其他的時間，除了睡覺吃飯，全部用於寫各種作業練習，大概也要花上6小時。每天一小考，每周一大考，每天學習到深夜兩三點，如此堅持了10個星期，學了大約相當兩年的課程。語言班很多，沒有最瘋狂，只有更瘋狂，報這個班的必定是強悍的人，否則神經必然崩潰。在高強度的學習里，他鍛鍊身體沒有間斷。我問他如何做到。他斬釘截鐵地說：我每天都跑步，十多年不斷，再忙也跑步，這是我生命的一部分！壓力大的情況下，尤其要約束自己的行為。你要考慮放縱的後果。對於必將會後悔的事情，現在就不要做。比如吃飯，我不吃垃圾食品，不吃比薩，因為，if i eat pizza, i cannot run!現在我就是再忙，也自己做飯，保證合理的飲食和健康的習慣。有運動習慣的人就是這樣，你不是有意識地下指令，而是順應身體的需要。讓你的意志跟著身體走，而不是身體勉強服從於意志！為了不讓生活起衝突，你必須安排時間！
下面要談的比較具體，關鍵字是：國外課程，google，廣播，有聲書，電驢， 電子詞典，podcast。我土了，大家隨便看看，土了過時了的內容，請自動忽略。小朋友們條件優越，後來居上是天然之理，可以走直路就不要走彎路。
當我是一名無知的鄉下小本的時候，常去看國外大學的課程網頁。很多學校把課放到了網上，中國的院校比較封閉，所以可到國外網頁看看，尋找他山之玉。眼睛永 遠比胃口大，讀不了書，至少了解書目，對自己仍然有用。我從大一起到哈佛耶魯之類的網上溜達，看看人家讀什麼書上什麼課，參照著找書讀，一片懵懂的嚮往。 書主要仍然是經典書，是四海之內都容易找到的書，孤陋寡聞的無知小本，最需要的就是指路的光明，第一次讀荷馬史詩和柏拉圖都是在看了耶魯課表後找來讀的 。後來念研究生的時候，要看批評著作和文論，大學的書單也很有用，像英國大學的 coursemodule和reading list很全。心中常想想自己的同輩，受另一種教育的幸運的人，在做什麼事情，進度有多快，能感到一種鞭策。