編者按：這是阮一峰寫的題為《什麼是重要的事情》的文章，主要談其對人生道路選擇的理解。
美國著名出版家timo'reilly最近寫了一篇好文章，談到了如何選擇人生道路。
他說：
i spent a lot of last year urging people to work on stuff that matters. this led to many questions about what that "stuff" might be.
去年，我花了很多時間，鼓動大家去做重要的事情。很多人問我：“什麼是重要的事情？”
i've been a bit reluctant to answer those questions, because the list is different for everyone.
我不太願意回答這個問題，因為每個人的判斷標準不同。
i thought i'd do better to start the new year with some ideas about how to think about this for yourself.
不過，新的一年來到了，我想最好還是說一下我的看法，供你們參考。
接下來，他舉出了三大標準。如果你做的事情，符合這三條，那就屬於重要的事情，值得做下去。否則，你最好思考一下，是否應該就此罷手。
下面就是他的三大標準，以及我的理解。
1、不僅僅為了賺錢。
青年人容易犯的一個大錯誤，就是太關注錢，將金錢作為衡量成功的唯一標準。實際上，錢的作用在於，你能用它來乾自己想幹的事。錢本身並不是生活的目的，你自己想幹的事才是。錢就好比汽油，生活的目的不是為了獲得汽油，而是為了讓汽車加滿油之後，去那些你想去的地方。
不要去想你怎樣才能賺到錢，而要去想你對他人、對社會的價值在哪裡。你要相信，如果你對社會是有價值的，你就一定能夠賺到錢，雖然未必很多。
不要讓自己變得太現實。很多中國年輕人工作的目的，就是為了早日買到一套自己的房子。你應該有一些更遠大的追求，天下的房子有無數套，但是你的人生只有一次。就像網上流傳的一句話所說的，“make big dreams, because if you don't, you will end up in small places; take small steps, otherwise you will end up with big troubles。”
不要害怕失敗。有一句西方諺語說得好，“殺不死你的東西，讓你變得更強大。”德國詩人里爾克說過：“同渺小的對手戰鬥，勝利只能使我們變得同樣渺小。我們真正需要的，是英勇地被更強大的對手擊敗。”
當你乾一件事的時候，如果你更關心什麼時候你才能獲得回報，而不是什麼時候你能做出更大的成果，這通常是一個危險的信號，表明你的人生可能走錯了路，你正在浪費自己的生命。
2、創造了更多的價值。
如果你幹的事情，不能為世界創造更多的價值，不能抵消成本，那就別去乾它。典型的例子就是彩票和博弈。如果你把博彩當作自己的事業，那就太危險了。因為彩票業作為一個整體，不創造任何社會財富，反而要消耗大量的社會財富。只有行將崩潰的亂世，彩票業才會有大發展；任何欣欣向榮的社會，都不會鼓勵發展這種浪費社會資源的事情。此外，很大程度上，證券業同博彩業是類似的。許多青年人迷戀炒股，無異於將人生投入賭場，最終只能是浪費了自己寶貴的青春，而一無所獲。用經濟學的語言說，就是你要迴避“零和遊戲”，絕不參加像彩票那樣的“負和遊戲”，而要去做那些為雙方帶來共贏的事情。
任何真正成功的人生，都是為他人創造價值的人生；任何真正成功的企業，都是為客戶創造價值的企業。如果一個朋友不能為我們帶來任何正面的反饋，交往就無法維持；如果一個企業的產品，不值客戶支付的價錢，客戶就會流失，企業就會關門。我們的人生通過不斷與他人進行雙贏的價值交換，達到壯大自己和發展自己的目的；整個社會通過這樣的交換，實現了繁榮和進步。