普洱茶因集散地的地名而得名。普洱，是雲南省思茅地區的一個縣名，原不出產茶葉，但為雲南南部的重要貿易集鎮和茶葉市場。
普洱茶的原料，主要產於雲南瀾滄江流域，尤以西雙版納一帶最多。古時所謂的〔六大茶山〕，都分布於西雙版納地區。現代的普洱茶，包括普洱散茶和普洱緊壓茶兩大類。其原料，主要滇青茶。作為普洱茶原料的滇青毛茶，因採摘時期不同，分為春尖茶，二水茶和谷花茶。清明至穀雨所采的茶葉，稱為春尖。芒種至大暑所采的茶葉，稱為二水，又分細黑茶，二介茶和粗茶，為壓制緊茶的原料。白露至霜降所采的茶葉，稱為穀花，白毫特多，亦很細嫩，為制餅茶的原料。普洱散茶，以比較細嫩的滇青做主要拼配原料，經過普洱茶特有的後熟作用而成。普洱緊壓茶，以細嫩的滇青為主要配料，還要選用不同等級的粗茶，作為裹茶或稱包心茶。目前普洱緊壓茶的花色有沱茶，餅茶，方茶，緊茶，圓茶等。