國宴是以國家名義舉行的最高規格的禮宴。它有兩種類型：一種是國家元首或政府首腦為國家慶典、新年賀喜招待各國使節或各界知名人士的宴會；另一種是國家元首或政府首腦為來訪的外國領導人或世界名人舉行的正式歡迎宴會。國宴多在國家會堂、國賓館或高級飯店舉行，由國家領導人主持，相關的內閣成員作陪，並邀請各國使節和各界代表人士參加；宴會廳內高懸國旗（如果是歡迎國賓，還須懸掛其所在國國旗），有正規管樂隊或軍樂隊演奏國政、迎賓曲或熱烈歡快的民族樂曲。宴會開始時，國家領導人致歡迎詞或發表賀詞，來訪的國賓致答詞。雙方都要回顧兩國友好交往的歷史，闡明各自的政治主張，暢談彼此的經濟合作與文化交流，展望美好的未來。席間，賓主互相祝酒，表示友誼和尊重。國宴的請柬和席卡上印有國徽和菜譜，接待服務要符合高規格的禮儀要求，同時在清潔衛生和安全保衛方面也有一系列的嚴格規定。
國宴的起源
《周禮》、《儀禮》、《禮記》中已有奴隸制國家王室為招待貴賓而舉行國宴的記載。唐代的“聞喜宴”是朝廷為新科進土舉行的國宴；宋代的“春秋大宴”、“飲福大宴”也是國宴。元代的國宴——“詐馬宴”通常舉行三天以上；明代永樂年間（1403～1424）“凡立春、元宵、四月八、端午、重陽、臘八日，俱於奉天門賜百官宴”，這也是國宴。到了清代，國宴名目更多，如“定鼎宴”、“元日宴”、“冬至宴”、“凱鏇宴”、“千秋宴”、“千叟宴”等等，規模最大者多至三千餘人。現今中國的國宴，在文化傳統、民族風情和社會制度的影響下，既有規範的禮儀和格局，又有多彩多姿的席譜和飲宴方式，在國家政治生活中發揮出重要作用。
國宴的形式
當今國宴有歡迎宴、送別宴、午宴、晚宴、國慶招待會、新年招待會、冷餐酒會種種，規格與人數靈活掌握，分別在不同地點舉行，適用於不同的對象和場合。如人民大會堂大多承辦大中型國宴，最多者一次容納5O00名賓客；釣魚台國賓館一般承辦小型國宴，設席於亭台樓閣和水榭園林之中，有濃郁民族風情。此外，各省省會和著名風景區內亦有設備一流的迎賓館（如西安的丈八溝賓館、武漢的東湖賓館、長沙的蓉國賓館、上海的西郊賓館），也可接待外國首腦和社會名流。
國宴席譜設計和菜點製作
國宴席譜須依據宴會標準與人數，主賓的宗教信仰與口味嗜好，以及時令季節、營養衛生和進餐習慣等因素綜合設計與科學調製。我國目前的國宴席話通常以中餐為主，西餐為輔，四菜一湯，另加冷菜、甜食、水果、冷飲各一道和幾色點心，配置紹興加飯酒、茅台酒、青島啤酒或優質礦泉水，中西餐具並用，採取分食制，進餐時間控制在1小時以內。
接待服務禮儀
國宴接待工作必須符合外交部禮賓司的要求，其工作人員是從全國各地挑選和經過正規培訓的，要求文化素質高，儀容風度好．具有高度的責任心和嫻熟的業務技能，熟悉各國各民族風土人情，遵守外事紀律。他們應著裝高雅，舉止大方，輕靈敏捷，彬彬有禮，表現出中華民族的優良的風範。